Designphilosophie: Norman Foster, die Maschine des Optimisten

Das Prinzip

„Die Jury hat einen Architekten gewählt, dem die Zukunft dieses Planeten leidenschaftlich am Herzen liegt, einen erklärten Optimisten mit festem Glauben an den technischen Fortschritt, der aber auch glaubt, dass es in der Architektur um Menschen und um Lebensqualität geht.“ – Jury des Pritzker-Preises, 1999¹

Der Satz der Jury ist die klarste Formulierung von Fosters Position, weil er die Spannung benennt, die Foster sich weigert, als Spannung zu akzeptieren. Hochtechnologie und menschliche Wärme werden gewöhnlich als Gegensätze besetzt: die Maschinenästhetik gegen den menschlichen Maßstab. Fosters gesamte Laufbahn argumentiert, dass beide dasselbe Projekt sind. Das fortgeschrittene Tragwerk ist die Art, wie man einer Büroangestellten Tageslicht liefert, einen öffentlichen Dachgarten, ein Parlament, über dem Bürger gehen können. Die Begründung der Jury schreibt ihm zu, das Hochhaus neu erfunden und mit der Frankfurter Commerzbank „wohl den ersten Wolkenkratzer mit einem ökologischen Gewissen“ hervorgebracht zu haben¹ – ein ökologisches Gewissen, erreicht nicht durch den Verzicht auf Technologie, sondern durch ihre Verdopplung.³

Kontext

Foster wurde 1935 in Manchester geboren, in der Arbeiterklasse, und kam auf Umwegen zur Architektur: Er verließ die Schule mit sechzehn, arbeitete im Büro des Stadtkämmerers, leistete seinen Wehrdienst bei der Royal Air Force und studierte erst danach Architektur in Manchester, wo er ein Stipendium für den Master in Yale gewann.² Die RAF zählt mehr als der Abschluss. Foster ist ein lebenslanger Pilot, und das Fliegen ist seine ureigene Metapher: die Disziplin, mit weniger mehr zu erreichen, die Schönheit von Strukturen, deren Form ihre Leistung ist.

In Yale lernte er Richard Rogers kennen; zurück in England gründeten sie Team 4, dessen wenige Bauten den britischen High-Tech ankündigten. Rogers baute später mit Renzo Piano das Centre Pompidou – die beiden Temperamente der Bewegung, Fosters Präzision und Pianos Handwerk, haben in dieser Partnerschaft einen gemeinsamen Vorfahren. 1967 folgte Foster Associates, und eine frühe Mentorschaft prägte alles Weitere: die Zusammenarbeit mit Buckminster Fuller, dem großen Apostel des „mehr mit weniger“, an Projekten, die Gebäude als Umweltmaschinen behandelten.²

Die Arbeit

Willis Faber & Dumas (1975): das Büro als ein Ort, an dem man sein möchte

Die Jury hob die Versicherungszentrale in Ipswich als den Moment hervor, in dem Foster „den Gedanken vorantrieb, dass der Arbeitsplatz eine angenehme Umgebung sein könnte“ – eine schwarze Glasfassade, die um einen mittelalterlichen Straßengrundriss fließt, mit einem Schwimmbad für die Beschäftigten und einem Rasenpark auf dem Dach.¹ Jeder mit Annehmlichkeiten ausgestattete Arbeitsplatz der letzten zwei Jahrzehnte steht stromabwärts dieses Arguments: Die Technologie des Gebäudes (die rahmenlose Glaswand war radikal) existierte, um gewöhnliche Arbeitstage besser zu machen.

Hongkong and Shanghai Bank (1986): Tragwerk als Ehrlichkeit

Der Turm in Hongkong hängt seine Geschosse an Stahlmasten und Fachwerkträgern auf, verlegt die Haustechnik an die Ränder und öffnet das Erdgeschoss unter der angehobenen Schalterhalle als öffentlichen Raum. Er soll bei seiner Eröffnung das teuerste Gebäude der Welt gewesen sein; er bleibt die klarste gebaute Aussage darüber, dass strukturelle Dramatik der Transparenz dienen kann statt dem Spektakel.

Die Reichstagskuppel (1999): Demokratie als Schnittzeichnung

Fosters Umbau des deutschen Parlaments setzte eine öffentliche Glaskuppel über den Plenarsaal, mit spiralförmigen Rampen, auf denen Bürger buchstäblich über ihren Abgeordneten gehen und auf sie hinabsehen.¹ Die Jury nannte seine Arbeiten am Reichstag und am Great Court des British Museum „brillante Neuentwurfs-Sanierungen“, aber die Kuppel wächst über das Wort Sanierung hinaus. Sie ist Politik als Gebäudeschnitt: die Öffentlichkeit oben, die Regierung unten, Tageslicht durch einen verspiegelten Kegel in den Saal geleitet. Kein Manifest könnte es deutlicher sagen.

30 St Mary Axe (2004): der ökologische Wolkenkratzer wird öffentlich

Der Londoner Turm, den alle Gherkin nennen, verwandelte das ökologische Argument der Commerzbank in eine Silhouette: eine runde, sich verjüngende Form, die den Wind um sich herumgleiten lässt, spiralförmige Lichtschächte, die natürlich lüften, der halbe Energieverbrauch eines konventionellen Turms dieser Größe. Seine Form ist kein Styling; sie ist sichtbar gemachte Aerodynamik und Tageslichtplanung – und er wurde zu dem seltenen Stück ingenieurgetriebener Architektur, das die Öffentlichkeit mit Zuneigung annahm.

Die Methode

Foster + Partners läuft weniger wie ein Atelier als wie ein Raumfahrtprogramm: über tausend Menschen, Ingenieure vom ersten Tag an im Raum, unerbittliche Iteration an Bauteilen – die Jury verwies auf die Spannweite von Türgriffen und Schreibtischen bis zu einem solarbetriebenen Bus.¹ Die Methode ist Integration. Wo ein konventionelles Büro eine Form entwirft und sie den Ingenieuren übergibt, entwerfen Fosters Teams die Leistung und lassen die Form daraus hervorgehen: die Kurve des Gherkin aus Windstudien, das Profil der Bank in Hongkong aus ihrem hängenden Tragwerk, das Dach eines Flughafens aus der Logik von Licht und Orientierung.

Die konstante Wette ist die, die Fuller ihn gelehrt hat: Mehr mit weniger ist keine Askese; es ist Großzügigkeit mit anderen Mitteln. Weniger Material, weniger Energie, weniger visuelles Rauschen kaufen mehr Tageslicht, mehr öffentlichen Raum, mehr Ruhe. Wieder das Fliegen – an einem Segelflugzeug ist nichts dekorativ, und nichts ist knauserig.

Einflusskette

Wer ihn geprägt hat

Buckminster Fuller – die Zusammenarbeit und das Credo. Fullers Umweltbilanz („Wie viel wiegt Ihr Gebäude?“) wurde zu Fosters Entwurfsgewissen, Jahrzehnte bevor Nachhaltigkeit einen Namen hatte. (Prägende Mentorschaft)²

Die Royal Air Force und das Fliegen – die Ästhetik der Leistung. Ein Flügel ist schön, weil er funktioniert; Fosters Tragwerke streben nach derselben Tautologie. (Prägende Erfahrung)²

Wen er geprägt hat

Das ökologische Hochhaus. Commerzbank und Gherkin machten die Umweltleistung zum Treiber der Wolkenkratzerform; jeder „grüne Turm“ seither argumentiert in einem Vokabular, das Foster etabliert hat.¹

Apple Park. Von Steve Jobs in Auftrag gegeben und mit dem Team von Jony Ive verwirklicht, ist der Ring in Cupertino die Foster-Methode im Maßstab eines Firmencampus: enorme technische Ambition (die größten gebogenen Glasscheiben der Welt) im Dienst einer ruhigen, parkähnlichen täglichen Erfahrung. Das Gebäude liest sich wie ein Apple-Produkt, weil Fosters Philosophie und die von Apple bereits konvergierten: Technologie, die in Lebensqualität verschwindet.

Die durchgehende Linie

Foster und Renzo Piano sind die beiden Temperamente des High-Tech, verbunden durch Richard Rogers und getrennt durch den Instinkt. Foster ist der Systemoptimist: Technologie als Beherrschung, das perfekte Bauteil, die integrierte Maschine. Piano ist der Handwerker: Technologie als Werkstattpraxis, die Verbindung, die man lesen kann, das Stück, das zum Stück gefügt wird. Fosters Gebäude wirken unausweichlich; Pianos wirken gemacht. Zaha Hadid trug dieselbe britische Ingenieurkultur an einen Ort, an den keiner der beiden ging – Form als Energie statt als Leistung. Zusammen markieren sie den Raum, in dem Berechnung, Handwerk und Ausdruck ein Tragwerk in verschiedene Richtungen ziehen. (Brücke der Reihe)

Was ich daraus mitnehme

Fosters Integrationsmodell ist das, das ich mir für Softwareteams wünsche: Leistungsanforderungen vom ersten Entwurf an im Raum, nicht im Review nachgeschraubt. Die Form des Gherkin ist seine Windlast, so wie gute Architektur im Code ihre Einschränkungen ist – wenn die Form aus den Kräften hervorgeht, muss später nichts verteidigt werden. Und die Reichstagskuppel ist das beste Argument, das ich kenne, dafür, dass Transparenz ein Entwurfsergebnis ist und keine Richtlinie: Baut man die Rampe über dem Saal, hört Aufsicht auf, abstrakt zu sein. Leute aus der Observability würden das eine Oberfläche erster Klasse nennen.

Häufige Fragen

Was ist Norman Fosters Designphilosophie?

Technologischer Optimismus im Dienst der menschlichen Erfahrung. Die Pritzker-Jury fasste ihn als „einen erklärten Optimisten mit festem Glauben an den technischen Fortschritt, der aber auch glaubt, dass es in der Architektur um Menschen und um Lebensqualität geht“ zusammen.¹ Sein charakteristischer Zug ist, die Form aus der Umwelt- und Tragwerksleistung entstehen zu lassen – die aerodynamische Verjüngung des Gherkin, der Tageslichtkegel des Reichstags – sodass fortgeschrittene Ingenieurskunst Tageslicht, öffentlichen Raum und Ruhe liefert.

Was sind Norman Fosters berühmteste Gebäude?

Willis Faber & Dumas (Ipswich, 1975), das Sainsbury Centre, die Zentrale der Hongkong and Shanghai Bank (1986), die Commerzbank Frankfurt (1997), die Reichstagskuppel (Berlin, 1999), der Great Court des British Museum (2000), 30 St Mary Axe, „der Gherkin“ (2004), der Viadukt von Millau (2004), die Flughäfen von Peking und Hongkong sowie der Apple Park (2017).¹²

Warum hat Norman Foster den Pritzker-Preis gewonnen?

Die Jury von 1999 würdigte „seine unbeirrbare Hingabe an die Prinzipien der Architektur als Kunstform, seine Beiträge zur Definition einer Architektur mit hohen technischen Standards und seine Wertschätzung der menschlichen Werte, die in der Hervorbringung durchgängig gut gestalteter Projekte liegen“, und schrieb ihm die Neuerfindung des Hochhauses und den ersten ökologischen Wolkenkratzer zu.¹

Wie ist Norman Foster mit Apple verbunden?

Steve Jobs beauftragte Foster + Partners mit dem Entwurf des Apple Park, der Apple-Zentrale in Cupertino, fertiggestellt 2017 – eine Zusammenarbeit, die nach Jobs’ Tod mit dem Designteam von Jony Ive fortgesetzt wurde. Die obsessive Glasingenieurskunst des Rings im Dienst eines heiteren Campus ist der Treffpunkt der gemeinsamen Philosophie von Foster und Apple.