Designphilosophie: Neri Oxman — Vom Verbrauch der Natur zu ihrer Bearbeitung

Das Prinzip

„From consuming nature as a geological resource to editing it as a biological one.” – Neri Oxman¹

Oxmans Prinzip definiert die Beziehung zwischen Designerin und Natur neu. Während des größten Teils der Industriegeschichte hat Design die Natur verbraucht — Mineralien abgebaut, Bäume gefällt, Öl gebohrt, Rohmaterial mit Gewalt zu Produkten geformt. Oxman schlägt die Alternative vor: mit der Natur gestalten, biologische Prozesse als Fertigungsmethoden nutzen. Ein Gebäude könnte gewachsen statt montiert werden. Eine Struktur könnte von Organismen statt von Maschinen hergestellt werden. Material und Methode werden untrennbar, weil beides lebendig ist.

Das ist keine Biomimikry — also das Studium natürlicher Formen und deren Nachahmung in synthetischen Materialien. Es ist Biodesign — die Natur als buchstäbliche Mitarbeiterin im Herstellungsprozess einzusetzen. Seidenraupen lagern Seide auf einem Gerüst ab. Bakterien bahnen sich Wege durch eine Totenmaske. Chitin und Zellulose werden in Wasser aufgelöst und zu Strukturen geformt, die biologisch abgebaut werden, sobald ihr Zweck erfüllt ist. Produkt und Prozess sind ein einziger Organismus.

Kontext

Neri Oxman wurde 1976 in Haifa, Israel, als Tochter der Architekturprofessoren Robert und Rivka Oxman geboren. Sie diente drei Jahre in der israelischen Luftwaffe und erreichte den Rang eines Oberleutnants. Anschließend begann sie ein Medizinstudium an der Hebräischen Universität, wechselte dann zur Architektur am Technion und schloss ihr Studium an der Architectural Association in London ab — derselben Institution, an der Zaha Hadid bei Rem Koolhaas studierte.²

Am MIT schloss Oxman ihre Promotion in architektonischem Design ab (2010) und gründete die Mediated Matter Group am Media Lab. Die Gruppe nutzte computergestütztes Design, digitale Fabrikation, 3D-Druck, Materialwissenschaft und synthetische Biologie, um Strukturen vom mikroskopischen bis zum architektonischen Maßstab zu schaffen. Die Forschung brachte sowohl wissenschaftliche Publikationen als auch Museumsobjekte hervor — Werke, die gleichzeitig als Experimente und als Kunst existieren.²

2006 prägte Oxman, noch als Doktorandin, den Begriff „Material Ecology” zur Beschreibung ihres Ansatzes. MoMA-Kuratorin Paola Antonelli charakterisierte ihn als eine Methode, „die unzähligen Designlektionen der Natur zu entschlüsseln und sie digital für künftige Anwendungen in allen Maßstäben aufzubereiten.”³

Nach ihrem Weggang vom MIT gründete Oxman OXMAN, ein Design- und Forschungsunternehmen. Das Leitbild: „We are a design company advancing the unification of top-down design engineering with bottom-up biological growth toward the mutual empowerment of Nature and Humanity.”⁴

Die Arbeit

Silk Pavilion (2013): Seidenraupen als Baumeister

Der Silk Pavilion ist eine Struktur, die durch Zusammenarbeit einer CNC-Maschine und 6.500 lebender Seidenraupen entstand. Die Maschine legte 26 polygonale Paneele aus Seidenfäden als Gerüst an. Anschließend wurden die Seidenraupen auf der Struktur platziert, um sie zu vervollständigen — sie wanderten zu dunkleren, dichteren Bereichen und füllten die Paneele mit abgelagerter Seide. Ein Sonnenbahndiagramm bestimmte die Platzierung der Öffnungen, sodass das natürliche Verhalten der Seidenraupen die Form entstehen ließ.⁵

Das Projekt bewies, dass biologische Organismen an der architektonischen Fertigung teilnehmen können — nicht als Metapher, sondern als buchstäbliche Baumeister. Die Seidenraupen waren keine Dekoration. Sie waren Teil des Herstellungsprozesses, produzierten Material, das die Maschine nicht herstellen konnte, und reagierten auf Umgebungsbedingungen (Licht, Dichte), die die Maschine nicht erfassen konnte.

Aguahoja (2017–2019): Architektur, die sich biologisch abbaut

Aguahoja ist eine wasserbasierte Fertigungsplattform, die Strukturen aus Chitosan aufbaut — einer wasserlöslichen organischen Faser, die aus Chitin gewonnen wird (dem Material in Insektenexoskeletten und Krustentierpanzern). Die zentrale Skulptur, fünf Meter hoch, erinnert an „enorme, gefaltete Zikadenflügel.” Wenn ihr Zweck erfüllt ist, löst sie sich in Wasser auf und kehrt als Kompost zur Erde zurück.⁶

Das Projekt gewann Dezeens Auszeichnungen „Sustainable Design of the Year” und „Design Project of the Year.” Es befindet sich in der permanenten Sammlung des SFMOMA. Aguahoja argumentiert, dass ein Gebäude seine Bewohner nicht überdauern muss — dass eine Struktur, die auf biologischen Abbau ausgelegt ist, keine minderwertige Architektur darstellt, sondern eine andere Beziehung zur Zeit. Dieter Rams entwarf das 606 Regal, um sechsundsechzig Jahre zu halten. Oxman entwirft Strukturen, die verschwinden sollen.

Glass / G3DP (2014): 3D-Druck mit geschmolzenem Glas

Oxmans Team entwickelte den ersten 3D-Drucker für optisch transparentes Glas — eine Zusammenarbeit mit dem Glass Lab des MIT und dem Wyss Institute. Der Drucker ahmte traditionelle Glasbearbeitung mit Brennofen und Temperkammer nach, steuerte die Materialablagerung jedoch computergestützt. Bei bestimmten Einstellungen wurde das Gerät „zu einer Nähmaschine für geschmolzenes Glas.”²

Das Glass-Projekt zeigte, dass digitale Fabrikation Materialien mit Eigenschaften hervorbringen kann — Transparenz, Lichtbrechung, Strukturfestigkeit —, die herkömmlicher 3D-Druck nicht erreicht. Die entstandenen Skulpturen wurden auf der Milan Design Week ausgestellt und befinden sich in der MoMA-Sammlung.

Die Methode

Oxmans Methode ist antidisziplinär. In ihrem 2016 erschienenen Aufsatz „Age of Entanglement”, veröffentlicht in der MIT Press Journal of Design and Science, schlug sie den Krebs Cycle of Creativity vor — ein Rahmenwerk, das vier Bereiche in einem fortlaufenden Kreislauf verbindet:⁷

Wissenschaft wandelt Information in Wissen um. Ingenieurwesen wandelt Wissen in Nutzen um. Design wandelt Nutzen in Verhalten um. Kunst wandelt Verhalten in neue Wahrnehmungen von Information um — womit der Kreislauf von vorne beginnt.

„Knowledge can no longer be ascribed to, or produced within, disciplinary boundaries, but is entirely entangled”, schrieb sie.⁷ Die Mediated Matter Group arbeitete an den Schnittstellen: Der Silk Pavilion ist gleichzeitig biologisches Experiment, ingenieurwissenschaftlicher Prototyp, Designobjekt und Kunstinstallation. Er gehört keiner einzelnen Disziplin an, weil das Problem, das er löst — wie schaffen wir Architektur mit lebenden Organismen? — keiner einzelnen Disziplin angehört.

Die praktische Methode ist laborbasiert: Bilder biologischer oder natürlicher Proben aufnehmen, Algorithmen zur Erzeugung ähnlicher Strukturen entwickeln und neue Fertigungsverfahren zur Umsetzung der Ergebnisse erarbeiten. Jedes Projekt bringt sowohl begutachtete Fachpublikationen als auch ausstellungswürdige Objekte hervor. Diese doppelte Ausgabe ist das Markenzeichen der Methode: Die Arbeit muss sowohl wissenschaftlicher als auch ästhetischer Prüfung standhalten.

Einflusskette

Wer sie prägte

Die Architectural Association vermittelte Oxman die Überzeugung, dass Architektur jenseits konventioneller Formen agieren kann — dieselbe Überzeugung, die Zaha Hadid an der AA unter Koolhaas entwickelte. Beide trieben die Architektur über ihre formalen Grenzen hinaus, jedoch in unterschiedliche Richtungen: Hadid durch parametrische Geometrie, Oxman durch biologische Fabrikation. (Institutioneller Einfluss)²

Paola Antonelli am MoMA verlieh Oxmans Arbeit institutionelle Legitimität in der Designwelt, kuratierte die MoMA-Ausstellung 2020 und setzte sich für das Konzept der „knotty objects” ein — Objekte, die so stark über Disziplinen hinweg verflochten sind, „dass man die Disziplinen oder das disziplinäre Wissen, das zu ihrer Entstehung beigetragen hat, nicht mehr entwirren kann.”³

Wen sie prägte

Material Ecology als Fachgebiet. Der Begriff, den Oxman 2006 prägte, wird heute in Architektur, Industriedesign und Fertigungsforschung verwendet. Das SFMOMA rahmte ihre Ausstellung als Arbeit, in der „die Natur als primärer Auftraggeber” das „architektonische Erbe einer menschenzentrierten gebauten Umwelt umstürzt.”[^8]

Das Plädoyer für antidisziplinäres Design. Der Krebs Cycle of Creativity gab der Designgemeinschaft ein Rahmenwerk, um zu argumentieren, dass die wichtigsten Probleme nicht innerhalb einer einzelnen Disziplin gelöst werden können — dass die Zukunft des Designs an der Schnittstelle von Biologie, Computation, Ingenieurwesen und Kunst liegt.⁷

Der rote Faden

Oxman nimmt in dieser Serie die Position ein, an der Design auf Wissenschaft trifft und keines dem anderen untergeordnet wird. Jony Ive war besessen vom Herstellungsprozess — wie Aluminium gefräst, wie Glas geformt wird. Oxman stellt die nächste Frage: Was, wenn das Material sich selbst herstellt? Was, wenn der Fertigungsprozess biologisch statt mechanisch ist? Ives Unibody-MacBook wird aus einem Block gefräst. Oxmans Silk Pavilion wird von Raupen gewachsen. Beide legen Wert auf die Untrennbarkeit von Material und Methode. Doch Ives Materialien sind inert. Oxmans sind lebendig. (Serienbrücke)

Was ich daraus mitnehme

„Knowledge can no longer be ascribed to, or produced within, disciplinary boundaries.” Das ist das Argument für ganzheitliches Denken. Die besten Lösungen kommen von Menschen, die sich weigern, in ihrer Spur zu bleiben — die Biologie (Nutzerverhalten), Ingenieurwesen (Systemarchitektur) und Design (Schnittstelle) als ein einziges verwobenes Problem verstehen.

FAQ

Was ist Neri Oxmans Designphilosophie?

Oxman praktiziert „Material Ecology” — das Gestalten mit biologischen Prozessen statt gegen sie. Ihre Arbeit schlägt vor, dass Gebäude und Objekte gewachsen (durch Organismen als Fabrikanten) statt montiert (durch Maschinen, die inertes Material formen) werden können. Sie beschreibt dies als Wandel „from consuming nature as a geological resource to editing it as a biological one.” Ihr Krebs Cycle of Creativity verbindet Wissenschaft, Ingenieurwesen, Design und Kunst in einem fortlaufenden Kreislauf.¹⁷

Was hat Neri Oxman geschaffen?

Oxman gründete die Mediated Matter Group am MIT Media Lab und später OXMAN. Zu ihren zentralen Werken gehören der Silk Pavilion (2013, gefertigt von 6.500 Seidenraupen), Aguahoja (2017–2019, biologisch abbaubare Strukturen aus Chitin/Zellulose), die Glass-3D-Druckplattform (2014, erster optisch transparenter Glasdrucker), Wanderers (2015, tragbare Strukturen für interplanetare Erkundung) und Vespers (Totenmasken mit biologischen Kanälen). Ihre Arbeiten befinden sich in den Sammlungen des MoMA und SFMOMA.²⁵⁶

Wie unterscheidet sich Neri Oxmans Ansatz von Biomimikry?

Biomimikry studiert die Formen der Natur und kopiert sie in synthetischen Materialien. Oxmans Material Ecology setzt die Natur als buchstäbliche Fertigerin ein — Seidenraupen produzieren Seide, Bakterien verarbeiten biologische Kanäle, Chitosanstrukturen bauen sich planmäßig biologisch ab. Der Unterschied besteht darin, die Ergebnisse der Natur zu kopieren oder mit den Prozessen der Natur zusammenzuarbeiten.¹⁵

Was können Designerinnen und Designer von Neri Oxman lernen?

Die wichtigsten Probleme existieren an der Schnittstelle von Disziplinen, nicht innerhalb ihrer Grenzen. Gestalten Sie für den gesamten Lebenszyklus — einschließlich dessen, was geschieht, wenn der Zweck eines Produkts erfüllt ist (Aguahoja löst sich auf). Und das Material ist nicht vom Verfahren zu trennen: Das stärkste Design entsteht, wenn Material, Prozess und Form ein einziges verwobenes System bilden.

Quellen