Filosofía de diseño: Neri Oxman — De consumir la naturaleza a editarla

El principio

“De consumir la naturaleza como recurso geológico a editarla como recurso biológico.” – Neri Oxman¹

El principio de Oxman reformula la relación del diseñador con la naturaleza. Durante la mayor parte de la historia industrial, el diseño ha consumido la naturaleza: extrayendo minerales, talando árboles, perforando en busca de petróleo, moldeando materia prima en productos mediante la fuerza. Oxman propone la alternativa: diseñar con la naturaleza, utilizando procesos biológicos como métodos de fabricación. Un edificio podría cultivarse en lugar de ensamblarse. Una estructura podría ser producida por organismos en vez de por máquinas. El material y el método se vuelven inseparables porque ambos están vivos.

Esto no es biomímesis —estudiar las formas de la naturaleza y copiarlas con materiales sintéticos—. Es biodiseño: reclutar a la naturaleza como colaboradora literal en el proceso de fabricación. Los gusanos de seda depositan seda sobre un andamio. Las bacterias canalizan a través de una máscara mortuoria. La quitina y la celulosa se disuelven en agua y se moldean en estructuras que se biodegradan cuando su propósito se ha cumplido. El producto y el proceso son un solo organismo.

Contexto

Neri Oxman nació en 1976 en Haifa, Israel, hija de los profesores de arquitectura Robert y Rivka Oxman. Sirvió tres años en la Fuerza Aérea Israelí, alcanzando el rango de Teniente Primero, y luego comenzó a estudiar medicina en la Universidad Hebrea antes de cambiar a arquitectura en el Technion y completar sus estudios en la Architectural Association de Londres, la misma institución donde Zaha Hadid estudió con Rem Koolhaas.²

En MIT, Oxman completó un doctorado en diseño arquitectónico (2010) y fundó el grupo Mediated Matter en el Media Lab. El grupo utilizaba diseño computacional, fabricación digital, impresión 3D, ciencia de materiales y biología sintética para crear estructuras a escalas que iban desde lo microscópico hasta lo arquitectónico. La investigación produjo tanto artículos científicos como objetos de museo: obras que existen simultáneamente como experimentos y como arte.²

En 2006, cuando aún era estudiante de posgrado, Oxman acuñó el término “ecología material” para describir su enfoque. La curadora del MoMA, Paola Antonelli, lo caracterizó como una manera de “descifrar las innumerables lecciones de diseño de la naturaleza y digitalizarlas para su aplicación futura a todas las escalas”.³

Después de dejar MIT, Oxman fundó OXMAN, una empresa de diseño e investigación. Su declaración de misión: “Somos una empresa de diseño que avanza en la unificación de la ingeniería de diseño descendente con el crecimiento biológico ascendente hacia el empoderamiento mutuo de la Naturaleza y la Humanidad”.⁴

La obra

Silk Pavilion (2013): Gusanos de seda como fabricantes

El Silk Pavilion es una estructura producida mediante la colaboración entre una máquina CNC y 6.500 gusanos de seda vivos. La máquina colocó 26 paneles poligonales de hilos de seda como andamio. Los gusanos de seda fueron entonces colocados sobre la estructura para completarla, migrando hacia las áreas más oscuras y densas y rellenando los paneles con seda depositada. Un diagrama de trayectoria solar dictó dónde se ubicaron las aberturas, permitiendo que el comportamiento natural de los gusanos de seda creara la forma.⁵

El proyecto demostró que los organismos biológicos pueden participar en la fabricación arquitectónica, no como metáfora sino como constructores literales. Los gusanos de seda no eran decoración. Eran parte del proceso de manufactura, produciendo material que la máquina no podía generar y respondiendo a condiciones ambientales (luz, densidad) que la máquina no podía percibir.

Aguahoja (2017-2019): Arquitectura que se biodegrada

Aguahoja es una plataforma de fabricación basada en agua que construye estructuras a partir de quitosano, una fibra orgánica soluble en agua derivada de la quitina (el material de los exoesqueletos de insectos y las conchas de crustáceos). La escultura central, de casi cinco metros de altura, se asemeja a “enormes alas de cigarra plegadas”. Cuando su propósito se cumple, se disuelve en agua y regresa a la tierra como compost.⁶

El proyecto ganó los premios “Diseño Sostenible del Año” y “Proyecto de Diseño del Año” de Dezeen. Forma parte de la colección permanente del SFMOMA. Aguahoja plantea el argumento de que un edificio no necesita sobrevivir a sus habitantes, que una estructura diseñada para biodegradarse no es arquitectura inferior sino una relación diferente con el tiempo. Dieter Rams diseñó la estantería 606 para durar sesenta y seis años. Oxman diseña estructuras destinadas a desaparecer.

Glass / G3DP (2014): Impresión 3D con vidrio fundido

El equipo de Oxman desarrolló la primera impresora 3D para vidrio ópticamente transparente, una colaboración con el Glass Lab de MIT y el Wyss Institute. La impresora emulaba el trabajo tradicional del vidrio con un horno y una cámara de recocido, pero controlaba la deposición computacionalmente. En ciertas configuraciones, el dispositivo se convertía en “una máquina de coser de vidrio fundido”.²

El proyecto Glass demostró que la fabricación digital puede producir materiales con propiedades —transparencia, refracción, resistencia estructural— que la impresión 3D convencional no puede lograr. Las esculturas resultantes se exhibieron en la Milan Design Week y forman parte de la colección del MoMA.

El método

El método de Oxman es antidisciplinario. En su artículo de 2016 “Age of Entanglement”, publicado en la revista Journal of Design and Science de MIT Press, propuso el Ciclo de Krebs de la Creatividad, un marco que conecta cuatro dominios en un bucle continuo:⁷

La ciencia convierte información en conocimiento. La ingeniería convierte conocimiento en utilidad. El diseño convierte utilidad en comportamiento. El arte convierte comportamiento en nuevas percepciones de la información, lo que reinicia el ciclo.

“El conocimiento ya no puede atribuirse a, ni producirse dentro de, fronteras disciplinarias, sino que está completamente entrelazado”, escribió.⁷ El grupo Mediated Matter operaba en las intersecciones: el Silk Pavilion es simultáneamente un experimento biológico, un prototipo de ingeniería, un objeto de diseño y una instalación artística. No pertenece a ninguna disciplina individual porque el problema que resuelve —¿cómo hacemos arquitectura con organismos vivos?— no pertenece a ninguna disciplina individual.

El método práctico se basa en el laboratorio: tomar imágenes de muestras biológicas o naturales, desarrollar algoritmos para producir estructuras similares y desarrollar nuevos procesos de manufactura para materializar los resultados. Cada proyecto produce tanto artículos revisados por pares como objetos de calidad museística. Esta doble producción es la firma del método: el trabajo debe pasar tanto la revisión científica como la estética.

Cadena de influencia

Quién la formó

La Architectural Association le dio a Oxman la convicción de que la arquitectura puede operar más allá de la forma convencional, la misma convicción que Zaha Hadid desarrolló en la AA bajo la dirección de Koolhaas. Ambas empujaron la arquitectura más allá de sus límites formales, pero en direcciones diferentes: Hadid mediante la geometría paramétrica, Oxman mediante la fabricación biológica. (Influencia institucional)²

Paola Antonelli en el MoMA le dio al trabajo de Oxman legitimidad institucional en el mundo del diseño, curando tanto la exposición del MoMA de 2020 como defendiendo el concepto de “objetos enredados” — objetos tan entrelazados entre disciplinas “que ya no se pueden desenredar las disciplinas ni el conocimiento disciplinario que contribuyó a su creación”.³

A quién influyó

La ecología material como campo. El término que Oxman acuñó en 2006 se usa ahora en arquitectura, diseño industrial e investigación en fabricación. El SFMOMA enmarcó su exposición como una obra donde “la naturaleza como cliente principal” subvierte “el legado arquitectónico de un entorno construido centrado en el ser humano”.[^8]

El argumento a favor del diseño antidisciplinario. El Ciclo de Krebs de la Creatividad le dio a la comunidad de diseño un marco para argumentar que los problemas más importantes no pueden resolverse dentro de una sola disciplina, que el futuro del diseño está en la intersección de la biología, la computación, la ingeniería y el arte.⁷

El hilo conductor

Oxman ocupa la posición en esta serie donde el diseño se encuentra con la ciencia y ninguno subordina al otro. Jony Ive estaba obsesionado con el proceso de manufactura: cómo se fresa el aluminio, cómo se forma el vidrio. Oxman plantea la siguiente pregunta: ¿qué pasa si el material se fabrica a sí mismo? ¿Qué sucede si el proceso de fabricación es biológico en lugar de mecánico? El MacBook unibody de Ive se fresa a partir de un bloque. El Silk Pavilion de Oxman es cultivado por gusanos. Ambos se preocupan por la inseparabilidad del material y el método. Pero los materiales de Ive son inertes. Los de Oxman están vivos. (Puente de la serie)

Lo que me llevo de esto

“El conocimiento ya no puede atribuirse a, ni producirse dentro de, fronteras disciplinarias.” Ese es el argumento a favor del pensamiento full-stack. Las mejores soluciones provienen de personas que se niegan a quedarse en su carril, que entienden la biología (comportamiento del usuario), la ingeniería (arquitectura de sistemas) y el diseño (interfaz) como un único problema entrelazado.

FAQ

¿Cuál es la filosofía de diseño de Neri Oxman?

Oxman practica la “ecología material”: diseñar con procesos biológicos en lugar de contra ellos. Su trabajo propone que los edificios y objetos pueden cultivarse (usando organismos como fabricantes) en lugar de ensamblarse (usando máquinas para moldear materiales inertes). Ella enmarca esto como un cambio “de consumir la naturaleza como recurso geológico a editarla como recurso biológico”. Su Ciclo de Krebs de la Creatividad conecta ciencia, ingeniería, diseño y arte en un bucle continuo.¹⁷

¿Qué creó Neri Oxman?

Oxman fundó el grupo Mediated Matter en el MIT Media Lab y posteriormente OXMAN. Sus obras clave incluyen el Silk Pavilion (2013, fabricado por 6.500 gusanos de seda), Aguahoja (2017-2019, estructuras biodegradables de quitina/celulosa), la plataforma de impresión 3D en vidrio Glass (2014, la primera impresora de vidrio ópticamente transparente), Wanderers (2015, estructuras vestibles para exploración interplanetaria) y Vespers (máscaras mortuorias con canales biológicos). Su obra se encuentra en las colecciones del MoMA y el SFMOMA.²⁵⁶

¿En qué se diferencia el enfoque de Neri Oxman de la biomímesis?

La biomímesis estudia las formas de la naturaleza y las copia con materiales sintéticos. La ecología material de Oxman recluta a la naturaleza como fabricante literal: los gusanos de seda producen seda, las bacterias procesan canales biológicos, las estructuras de quitosano se biodegradan por diseño. La distinción está entre copiar el resultado de la naturaleza y colaborar con el proceso de la naturaleza.¹⁵

¿Qué pueden aprender los diseñadores de Neri Oxman?

Los problemas más importantes existen en la intersección de las disciplinas, no dentro de ellas. Diseña para el ciclo de vida completo, incluyendo lo que sucede cuando el propósito del producto se ha cumplido (Aguahoja se disuelve). Y el material no está separado del método: el diseño más sólido surge cuando material, proceso y forma son un único sistema entrelazado.

Fuentes