Filosofía de diseño de Francis Kéré: la arquitectura como objetivo

El principio

“No es porque seas rico que debas desperdiciar material. No es porque seas pobre que no debas intentar crear calidad. Todos merecen calidad, todos merecen lujo y todos merecen comodidad.” – Diébédo Francis Kéré, aceptación del Premio Pritzker¹

El principio de Kéré borra la distinción entre arquitectura para los ricos y arquitectura para los pobres. Su obra es una capa fundacional de la infraestructura del gusto que define qué significa “calidad” cuando la abundancia material no está disponible como atajo. La calidad no es una categoría presupuestaria. Es una decisión de diseño, accesible en cualquier punto de precio, con cualquier material, bajo cualquier restricción. El techo de lámina corrugada que ventila un aula en Burkina Faso no es arquitectura menor que una torre de vidrio en Manhattan. Es arquitectura que resuelve un problema más difícil con menos recursos. La dificultad es el logro.

Contexto

Diébédo Francis Kéré nació en 1965 en Gando, Burkina Faso, hijo mayor del jefe de la aldea. Fue la primera persona de su comunidad en asistir a la escuela, lo que requirió abandonar su hogar a los siete años para estudiar en Tenkodogo, porque Gando no tenía escuela. Su aula de infancia eran bloques de cemento sin ventilación, sin luz natural, con más de cien compañeros.²

“Crecí en una comunidad donde no había jardín de niños, pero donde la comunidad era tu familia,” ha dicho Kéré. “Mis días se llenaban asegurando comida y agua, pero también simplemente estando juntos, hablando juntos, construyendo casas juntos. Recuerdo la habitación donde mi abuela se sentaba a contar historias con una pequeña luz, mientras nos acurrucábamos cerca de ella y su voz dentro de la habitación nos envolvía, invitándonos a acercarnos y formar un lugar seguro. Esa fue mi primera noción de la arquitectura.”²

Viajó a Berlín en 1985 con una beca vocacional de carpintería. No de arquitectura: de carpintería. De día aprendía a hacer techos y muebles, y de noche asistía a la escuela secundaria. En 1995 ganó una beca para la Technische Universität Berlin, donde estudió arquitectura y se graduó en 2004. Mientras aún era estudiante, estableció una fundación para recaudar fondos destinados a una escuela en Gando.²

Recibió el Premio Pritzker en 2022, el primer arquitecto africano en la historia del galardón. El jurado, presidido por Alejandro Aravena, declaró: “Él sabe, desde adentro, que la arquitectura no se trata del objeto sino del objetivo; no del producto, sino del proceso.”³

La obra

Escuela Primaria de Gando (2001): la aldea construye su escuela

Kéré diseñó su primer edificio mientras aún era estudiante en la TU Berlin. La Escuela Primaria de Gando fue construida por y para la aldea: la comunidad fabricó los ladrillos de tierra comprimida, levantó los muros y adquirió habilidades de construcción en el proceso. El alumnado creció de 120 a 700 estudiantes.¹

El edificio resolvió un problema climático específico: cómo crear un aula lo suficientemente fresca para aprender cuando la temperatura exterior supera los 40 °C, usando materiales disponibles en el Burkina Faso rural. La solución de Kéré fue un techo doble: un cielo raso de tierra comprimida debajo de un techo elevado de lámina corrugada sobre cerchas de acero, con aire fluyendo entre ambas capas. La masa térmica de la tierra absorbe el calor. El techo elevado lo refleja. El espacio entre ambos crea un efecto chimenea que expulsa el aire caliente y atrae aire más fresco. Sin aire acondicionado. Sin electricidad necesaria para la refrigeración.⁴

La escuela ganó el Premio Aga Khan de Arquitectura en 2004 y dio origen a Kéré Architecture. El proyecto demostró que la participación comunitaria en la construcción no es un compromiso sino una estrategia de diseño que produce edificios que la comunidad mantiene porque la comunidad los construyó.

Pabellón Serpentine (2017): el árbol como punto de encuentro

Para su Pabellón Serpentine en Londres, Kéré se inspiró en el punto de encuentro comunitario de su infancia: un árbol. El techo independiente canalizaba el agua de lluvia a través del centro, destacando la escasez de agua como una preocupación de diseño incluso en Londres. Los módulos color índigo hacían referencia al color de la fortaleza en su cultura.⁵

El pabellón trasladó el método de Kéré del Burkina Faso rural al centro de Londres sin perder su especificidad. El problema climático cambió (Londres no necesita refrigeración pasiva como Gando), pero el problema social permaneció: ¿cómo crear un espacio donde se reúnan desconocidos? La respuesta de Kéré en ambos casos es la misma: crear un dosel.

Asamblea Nacional de Benín (en construcción): el parlamento bajo el árbol

La Asamblea Nacional de Benín en Porto-Novo es el proyecto más ambicioso de Kéré, un edificio legislativo inspirado en el árbol de la palabra, el lugar de reunión tradicional en África Occidental donde las decisiones comunitarias se toman bajo la sombra. El parlamento sesiona dentro del edificio. Los ciudadanos se reúnen bajo la sombra en su base, incluso cuando el parlamento está en sesión. La fachada de brise-soleil está entretejida como cestería.¹

El diseño plantea un argumento político a través de la arquitectura: un parlamento pertenece al público, no a los políticos. La forma del edificio comunica esto al hacer que el espacio de reunión pública sea tan significativo arquitectónicamente como la cámara legislativa.

El método

El método de Kéré trata el clima, la comunidad y la construcción como un único problema de diseño, no como tres preocupaciones separadas optimizadas de manera independiente.

El clima determina la construcción. El calor extremo dicta el sistema de techo doble, la masa térmica de los muros de arcilla y las fachadas perforadas. “La buena arquitectura en Burkina Faso es un aula donde puedes sentarte, tener luz filtrada que entra de la manera que quieres usarla, a través de un pizarrón o sobre un escritorio. ¿Cómo podemos eliminar el calor que viene del sol, pero usar la luz a nuestro favor?”²

La comunidad determina la construcción. Los edificios son literalmente construidos por la comunidad. Los habitantes locales fabrican ladrillos de tierra comprimida, levantan muros y desarrollan habilidades vocacionales en el proceso. “Los usuarios de nuestros diseños son siempre el punto de partida y de llegada del proceso.”⁴

La construcción forja comunidad. El proceso constructivo crea habilidades y oportunidades económicas. El jurado del Pritzker: “Sus obras construidas en África han producido resultados exponenciales, no solo proporcionando educación académica para los niños… sino inculcando oportunidades ocupacionales y habilidades vocacionales duraderas para los adultos, sirviendo así y estabilizando el futuro de comunidades enteras.”³

El dosel es el elemento distintivo de Kéré. “Una fuente recurrente de inspiración es la copa de un árbol, la manera en que la luz del sol se filtra o la sensación del aire fluyendo a través de las hojas y las ramas.”⁴ El techo de concreto de la Biblioteca de Gando se vertió alrededor de vasijas de arcilla tradicionales; al extraerlas, las aberturas permiten que el calor escape y que haces circulares de luz natural entren.

Cadena de influencia

Quiénes lo formaron

La habitación de cuentos de su abuela le dio a Kéré su primera noción de la arquitectura, no como forma sino como la sensación de cobijo, calidez y reunión. La habitación era arquitectura antes de que él tuviera la palabra para nombrarla. (Experiencia formativa)²

La TU Berlin le proporcionó el marco técnico (ingeniería estructural, análisis climático, ciencia de materiales) que aplica a problemas que la academia europea nunca fue diseñada para resolver. La formación en carpintería que precedió al título de arquitectura significa que Kéré, al igual que Matthew Carter, se formó en un oficio físico antes de formarse en teoría. (Influencia institucional)

A quiénes influyó

Arquitectura para la escasez extrema. El jurado del Pritzker: “Toda la obra de Francis Kéré nos muestra el poder de la materialidad enraizada en el lugar.”³ Sus edificios demostraron que la arquitectura de clase mundial es posible con tierra comprimida, piedra laterita y madera de eucalipto, materiales que el establishment arquitectónico internacional había descartado en gran medida.

El árbol de la palabra como tipo arquitectónico. Kéré introdujo el dosel de reunión comunitaria como elemento arquitectónico formal, no como metáfora sino como estrategia de diseño literal. El Pabellón Serpentine, la Asamblea de Benín y la Biblioteca de Gando utilizan el dosel como gesto organizador principal.

El hilo conductor

Kéré cierra la rama de arquitectura de esta serie desde la dirección opuesta. Frank Lloyd Wright construía con materiales nativos del sitio porque así lo elegía. Kéré construye con materiales nativos del sitio porque no hay otros. La restricción de Wright era filosófica. La de Kéré es material. Ambos llegan al mismo principio —el edificio debe crecer de su lugar— pero Kéré demuestra que el principio se sostiene bajo condiciones de escasez extrema, no solo de abundancia estadounidense. Fumihiko Maki diseñó infraestructura social para ciudades japonesas. Kéré diseña infraestructura social para comunidades que no tienen ninguna. La ambición es idéntica. Lo que está en juego es diferente. (Puente de la serie)

Lo que me llevo de esto

“La arquitectura no se trata del objeto sino del objetivo; no del producto, sino del proceso.” Ese es el enfoque correcto para cualquier diseño de sistemas. El entregable no es el artefacto. Es la capacidad que el artefacto crea.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la filosofía de diseño de Diébédo Francis Kéré?

Kéré trata el clima, la comunidad y la construcción como un único problema de diseño integrado. Sus edificios utilizan materiales disponibles localmente (tierra comprimida, piedra laterita, madera de eucalipto) y estrategias de refrigeración pasiva (techos dobles, muros perforados, masa térmica) para crear ambientes confortables sin sistemas mecánicos. Involucra a las comunidades en la construcción, generando habilidades vocacionales junto con los edificios. “Todos merecen calidad, todos merecen lujo y todos merecen comodidad.”¹²

¿Qué diseñó Diébédo Francis Kéré?

Kéré fundó Kéré Architecture en Berlín. Sus obras clave incluyen la Escuela Primaria de Gando (2001, Premio Aga Khan 2004), el Liceo Schorge (2016), el Pabellón Serpentine (2017), el Campus Startup Lions en Kenia (2021) y la Asamblea Nacional de Benín (en construcción). Recibió el Premio Pritzker en 2022, siendo el primer arquitecto africano en recibir el galardón.¹²

¿Por qué es significativo Kéré para la arquitectura?

Demostró que la arquitectura de clase mundial es alcanzable con restricciones materiales extremas y construcción comunitaria. Su Premio Pritzker reconoció no solo edificios individuales sino un método: la arquitectura como infraestructura social, donde el proceso constructivo es tan importante como el edificio terminado. El jurado declaró: “Nos ha mostrado cómo lo local se convierte en una posibilidad universal.”³

¿Qué pueden aprender los diseñadores de Kéré?

La guía de diseño traza cómo el enfoque de Kéré basado en restricciones se conecta con otros profesionales de esta serie. Kunle Adeyemi y Wang Shu comparten el compromiso de Kéré con los materiales locales y la construcción comunitaria, aunque cada uno opera en un clima y contexto cultural diferente. Tadao Ando demuestra que la restricción material puede producir una belleza meditativa incluso en concreto, mientras que Frank Lloyd Wright estableció el ethos específico del sitio que Kéré extiende a condiciones de escasez extrema.

La restricción no es el obstáculo sino el diseño. La refrigeración pasiva a 40 °C, la construcción con tierra disponible, el trabajo comunitario como método y resultado a la vez: cada restricción produjo innovaciones arquitectónicas que no habrían surgido de presupuestos ilimitados. Diseña para el objetivo, no para el objeto.

Fuentes