Filosofía de diseño: Kunle Adeyemi — Aprender a vivir con el agua

El principio

“No solo estamos comprometidos con construir sobre el agua. No se trata de ‘arquitectura flotante’, eso realmente no es en lo que se enfoca mi práctica. Se trata realmente de la relación entre el agua y la ciudad, entre el agua y los seres humanos.” – Kunle Adeyemi¹

Adeyemi diseña para la inestabilidad. No la inestabilidad como un problema a resolver, sino como una condición permanente con la cual diseñar. El agua sube y baja. Las costas se desplazan. Los asentamientos informales crecen sin planes. La respuesta arquitectónica convencional es combatir estas condiciones: construir muros de contención, verter cimientos, imponer orden. La respuesta de Adeyemi es trabajar con ellas: flotar sobre el agua, adaptarse a las inundaciones, aprender de la informalidad en lugar de reemplazarla.

Esta es infraestructura para entornos que no se quedan quietos, y a medida que el cambio climático se acelera, esa descripción aplica a una porción cada vez mayor del mundo cada año.

Contexto

Kunle Adeyemi es un arquitecto nigeriano que estudió en la Universidad de Lagos y obtuvo un título post-profesional en Princeton, donde trabajó con Peter Eisenman investigando la urbanización acelerada y las economías de mercado en ciudades en desarrollo, con enfoque en Lagos. También posee un certificado en Economía y Finanzas Inmobiliarias de la London School of Economics.²

Pasó aproximadamente nueve años en OMA trabajando estrechamente con Rem Koolhaas, liderando el diseño de proyectos importantes como la torre de la Bolsa de Valores de Shenzhen, la Biblioteca Nacional de Qatar y el Prada Transformer en Seúl. De manera crucial, OMA tenía un proyecto de investigación en curso sobre la urbanización de Lagos — la misma ciudad donde Adeyemi creció. La investigación le dio tanto el marco analítico como la motivación personal para fundar su propia práctica.²

En 2010, Adeyemi fundó NLÉ — “en casa” en yoruba — con sede en Ámsterdam y Lagos. La práctica se describe a sí misma como “una práctica de diseño y desarrollo para la innovación de ciudades y comunidades,” enfocada en “cerrar brechas críticas en infraestructura y desarrollo urbano.”²

Su trabajo académico en Cornell, Columbia, Princeton y Harvard se centra en “Water & The City” — las intersecciones de la urbanización acelerada y el cambio climático a lo largo de costas, ríos, lagunas y llanuras aluviales. Más del 70% de las principales ciudades y capitales de África se ubican junto a frentes de agua.³

La obra

Makoko Floating School (2013): El prototipo

La Makoko Floating School fue un prototipo de estructura flotante para la histórica comunidad acuática de Makoko en la laguna de Lagos — un asentamiento de aproximadamente 100.000 personas que viven en estructuras sobre pilotes en el agua. La escuela tenía 220 metros cuadrados, estaba sostenida por 256 tambores de plástico y fue diseñada como “un proyecto piloto que adopta un enfoque innovador para abordar las necesidades sociales y físicas de la comunidad ante el impacto del cambio climático y un contexto africano en rápida urbanización.”⁴

La escuela colapsó en 2016 tras lluvias intensas. NLÉ publicó una respuesta integral en formato FAQ en lugar de tratar el colapso como un fracaso que debía ocultarse. El colapso fue información: reveló qué suposiciones estructurales se sostenían y cuáles no. Las iteraciones posteriores incorporaron esos hallazgos.

“La innovación de Makoko Floating School no provino solo de nosotros, sino en gran medida de la propia comunidad,” dijo Adeyemi. “Simplemente fuimos agentes que compusieron esas ideas en una nueva forma o una mejora de lo que ya existía.”¹

MFS II (2016): León de Plata en Venecia

La segunda iteración del Makoko Floating System se presentó en la 15ª Bienal de Arquitectura de Venecia, curada por Alejandro Aravena bajo el tema “Reporting from the Front.” El diseño mejorado era modular, construido con madera de origen sostenible y capaz de ser ensamblado y desensamblado a mano. Ganó el Premio León de Plata.⁴

MFS IIR (2023-2024): Seis prototipos, tres continentes

El sistema ha sido desplegado en seis países de tres continentes, y cada iteración refinó el diseño. MFS IIR en Het Nieuwe Instituut en Róterdam fue el sexto prototipo — construido a partir de componentes reutilizados y reciclados de MFS II, el ganador del León de Plata en Venecia. El historial de iteraciones es el método: cada despliegue enseña algo que el anterior no pudo.⁵

“Apenas estamos comenzando a prepararnos y aprender a vivir con el agua en lugar de luchar contra ella,” ha dicho Adeyemi.¹

Black Rhino Academy (2018): Aprendiendo de los asentamientos indígenas

La Black Rhino Academy en Karatu, Tanzania, es un internado internacional de primaria y secundaria cuyo plan maestro de campus se inspira en los asentamientos Iraqw y Masai Boma — organizados en anillos de pequeñas unidades de construcción en lugar de bloques institucionales. El proyecto fue nombrado uno de los Best Buildings de 2018 por Metropolis.⁶

La referencia a los asentamientos indígenas no es decorativa. La organización en anillos produce las mismas cualidades espaciales — reunión comunitaria, privacidad gradual, ventilación entre unidades — que siglos de ocupación han optimizado. El método de Adeyemi aquí refleja el enfoque de rescate de Wang Shu: utilizar el conocimiento existente en lugar de imponer soluciones importadas.

El método

El método de Adeyemi es el prototipado a escala arquitectónica. El Makoko Floating System evolucionó a través de seis iteraciones en tres continentes: Lagos → Venecia → múltiples ubicaciones → Róterdam → Chengdu. Cada iteración no fue un diseño desde cero, sino un refinamiento del anterior — incorporando datos estructurales de colapsos, retroalimentación de usuarios de las comunidades e insights sobre materiales de diferentes climas.⁴⁵

El método requiere tratar el fracaso como información. El MFS I colapsó. La respuesta no fue abandonar el concepto, sino publicar el análisis de la falla y construir una versión mejor. Esto es inusual en arquitectura, donde se espera que los edificios sean permanentes y los fracasos son responsabilidades legales. Adeyemi trata los edificios como el software trata los lanzamientos: la versión 1 te enseña lo que la versión 2 necesita.

Su enfoque hacia los asentamientos informales es igualmente específico: trabajar con los patrones existentes en lugar de reemplazarlos. La comunidad de Makoko ya vivía sobre el agua. La pregunta no era “¿cómo los trasladamos a tierra?” sino “¿cómo mejoramos las condiciones bajo las cuales ya viven?” Este replanteamiento — de reemplazo a mejora — es la dimensión política de la obra.

“Los arquitectos del futuro comenzarán a ser vistos más como agentes de cambio,” ha dicho Adeyemi.¹

Cadena de influencia

Quiénes lo formaron

Rem Koolhaas / OMA le dio a Adeyemi nueve años de formación al más alto nivel de la arquitectura institucional — además de la investigación sobre urbanización en Lagos que sembró la semilla de NLÉ. El marco intelectual de Koolhaas (la arquitectura como investigación cultural, no solo construcción) atraviesa todo lo que hace Adeyemi. (Influencia directa)²

Peter Eisenman en Princeton supervisó la investigación de Adeyemi sobre economías de mercado en ciudades en desarrollo — el fundamento teórico para tratar los asentamientos informales como problemas de diseño en lugar de fracasos urbanos. (Influencia directa)²

A quiénes ha influenciado

Arquitectura para el agua. El Makoko Floating System es el prototipo de infraestructura comunitaria flotante con mayor reconocimiento internacional. A medida que el cambio climático hace más frecuentes las inundaciones costeras, la investigación de Adeyemi — compilada en la publicación de 2023 African Water Cities — proporciona el marco para que las ciudades se adapten en lugar de resistir.³

El arquitecto como prototipador iterativo. La mayoría de los arquitectos diseñan un edificio, lo construyen una vez y siguen adelante. El sistema MFS de Adeyemi ha sido desplegado, ha fallado, ha sido revisado y redesplegado seis veces. El método iterativo — tomado del diseño de productos y aplicado a la arquitectura — desafía la suposición de la profesión de que los edificios son artefactos permanentes de una sola versión.

El hilo conductor

Adeyemi y Diébédo Francis Kéré diseñan para contextos africanos pero abordan condiciones ambientales diferentes. Kéré diseña para calor extremo sobre terreno estable — sus techos dobles y muros de tierra comprimida resuelven el problema de mantenerse fresco. Adeyemi diseña para el agua y las inundaciones sobre terreno inestable — sus sistemas flotantes resuelven el problema de mantenerse seco. Juntos demuestran que la arquitectura para África no es un solo problema, sino muchos, cada uno requiriendo su propio método derivado de sus propias restricciones.

Fumihiko Maki diseñaba edificios como participantes en un campo urbano, respondiendo a sus vecinos. Adeyemi diseña edificios como participantes en un campo ambiental, respondiendo a niveles de agua, patrones de mareas y cambios climáticos. Ambos rechazan el edificio como monumento. Ambos requieren que el arquitecto escuche al sitio — pero el sitio de Adeyemi se mueve literalmente. (Puente de la serie)

Lo que me llevo de esto

“Simplemente fuimos agentes que compusieron esas ideas en una nueva forma.” Esa es la postura correcta para cualquier sistema construido para una comunidad existente. Los usuarios ya tienen el conocimiento. El trabajo del diseñador es formalizarlo en algo que escale.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la filosofía de diseño de Kunle Adeyemi?

Adeyemi diseña infraestructura para entornos inestables — principalmente la relación entre el agua y las ciudades. Su método trata la inestabilidad como una condición permanente con la cual diseñar, en lugar de un problema a resolver. Trabaja con los patrones existentes de asentamientos informales en lugar de reemplazarlos, e itera los diseños a través de múltiples prototipos desplegados en diferentes contextos.¹²

¿Qué diseñó Kunle Adeyemi?

Adeyemi fundó NLÉ en 2010 tras nueve años en OMA. Sus obras clave incluyen la Makoko Floating School (2013, Lagos), MFS II (2016, León de Plata en la Bienal de Venecia), Black Rhino Academy (2018, Tanzania), A Prelude to The Shed (2018, Nueva York) y el pabellón flotante MFS IIR (2023-2024, Róterdam). El Makoko Floating System ha sido desplegado en seis países de tres continentes.⁴⁵⁶

¿Cómo funciona el Makoko Floating System?

El MFS es una estructura prefabricada con marco de madera sostenida por tambores de plástico, diseñada como “una forma simple de construir sobre el agua a mano.” Puede ser ensamblada y desensamblada por las comunidades que la utilizan. El sistema ha evolucionado a través de seis prototipos, cada uno incorporando lecciones del despliegue anterior — incluyendo los datos estructurales del colapso de MFS I en 2016.⁴⁵

¿Qué pueden aprender los diseñadores de Kunle Adeyemi?

Tratar el fracaso como información, no como responsabilidad. Cuando MFS I colapsó, Adeyemi publicó el análisis y construyó una versión mejor. Diseñar con las condiciones existentes en lugar de contra ellas — la comunidad ya tenía el conocimiento; el trabajo del arquitecto era formalizarlo. E iterar: un edificio, como el software, puede tener versiones.

Fuentes