A filosofia de design de Neri Oxman: editar a natureza, não consumi-la

O princípio

“De consumir a natureza como um recurso geológico a editá-la como um recurso biológico.” — Neri Oxman¹

O princípio de Oxman reformula a relação do designer com a natureza. Durante quase toda a história industrial, o design consumiu a natureza: extraiu minérios, derrubou árvores, perfurou poços de petróleo, moldou matéria-prima em produtos pela força. Oxman propõe a alternativa — projetar com a natureza, usando processos biológicos como métodos de fabricação. Um edifício poderia ser cultivado em vez de montado. Uma estrutura poderia ser produzida por organismos, e não por máquinas. Material e método se tornam inseparáveis porque ambos estão vivos.

A distinção em relação à biomimética importa. A biomimética estuda as formas da natureza e as copia em materiais sintéticos. A abordagem de Oxman é biodesign: recrutar a natureza como colaboradora literal do processo de fabricação. Frank Lloyd Wright perseguiu uma ideia próxima um século antes (a arquitetura orgânica, que emergia do terreno em vez de ser imposta a ele), mas seus materiais permaneciam inertes, enquanto os de Oxman estão vivos. Bichos-da-seda depositam seda sobre uma estrutura de suporte. Bactérias abrem canais dentro de uma máscara mortuária. Quitina e celulose se dissolvem em água e formam estruturas que se biodegradam quando cumprem sua função. Produto e processo são um único organismo.

Contexto

Neri Oxman nasceu em 1976 em Haifa, Israel, filha dos professores de arquitetura Robert e Rivka Oxman. Serviu três anos na Força Aérea israelense, onde chegou a primeiro-tenente, depois começou a estudar medicina na Universidade Hebraica antes de migrar para a arquitetura no Technion e concluir os estudos na Architectural Association, em Londres — a mesma instituição em que Zaha Hadid estudou sob a orientação de Rem Koolhaas.²

No MIT, Oxman fez doutorado em design arquitetônico (2010) e fundou o grupo Mediated Matter no Media Lab. O grupo combinou design computacional, fabricação digital, impressão 3D, ciência dos materiais e biologia sintética para criar estruturas em escalas que iam do microscópico ao arquitetônico. A pesquisa gerou tanto artigos científicos quanto peças de museu — obras que existem ao mesmo tempo como experimento e como arte.²

Em 2006, ainda na pós-graduação, Oxman cunhou o termo “ecologia material” para descrever sua abordagem. Paola Antonelli, curadora do MoMA, definiu a ideia como uma forma de “decifrar as inúmeras lições de design da natureza e traduzi-las digitalmente para aplicações futuras em todas as escalas”.³

Depois de deixar o MIT, Oxman fundou a OXMAN, empresa de design e pesquisa. A declaração de missão: “Somos uma empresa de design que promove a unificação entre a engenharia de design de cima para baixo e o crescimento biológico de baixo para cima, rumo ao fortalecimento mútuo da Natureza e da Humanidade”.⁴

A obra

Silk Pavilion (2013): bichos-da-seda como fabricantes

O Silk Pavilion é uma estrutura produzida pela colaboração entre uma máquina CNC e 6.500 bichos-da-seda vivos. A máquina dispôs 26 painéis poligonais de fios de seda como estrutura de suporte. Os bichos-da-seda completaram o restante, migrando para as áreas mais escuras e densas e preenchendo os painéis com a seda que depositavam. Um diagrama do percurso solar determinou onde ficariam as aberturas, deixando que o comportamento natural dos bichos-da-seda criasse a forma.⁵

O projeto provou que organismos biológicos podem participar da fabricação arquitetônica não como metáfora, mas como construtores literais. Os bichos-da-seda não eram enfeite. Faziam parte do processo de manufatura: produziam um material que a máquina não conseguia produzir e respondiam a condições ambientais (luz, densidade) que a máquina não conseguia perceber.

Aguahoja (2017-2019): arquitetura que se biodegrada

O Aguahoja é uma plataforma de fabricação à base de água que constrói estruturas a partir da quitosana, uma fibra orgânica solúvel em água derivada da quitina (o material dos exoesqueletos de insetos e das cascas de crustáceos). A escultura central, com cerca de 4,5 metros de altura, lembra “enormes asas de cigarra dobradas”. Cumprida sua função, ela se dissolve na água e volta à terra como composto orgânico.⁶

O projeto venceu as categorias “Sustainable Design of the Year” e “Design Project of the Year” do Dezeen. Está no acervo permanente do SFMOMA. O Aguahoja defende que um edifício não precisa sobreviver a seus habitantes — que uma estrutura projetada para se biodegradar não é arquitetura menor, e sim outra relação com o tempo. Dieter Rams projetou a estante 606 para durar sessenta e seis anos. Oxman projeta estruturas feitas para desaparecer.

Glass / G3DP (2014): impressão 3D de vidro fundido

A equipe de Oxman desenvolveu a primeira impressora 3D de vidro opticamente transparente, em colaboração com o Glass Lab do MIT e o Wyss Institute. A impressora emulava a vidraria tradicional, com forno e câmara de recozimento, mas controlava a deposição por computador. Em certas configurações, o equipamento virava “uma máquina de costura de vidro fundido”.²

O projeto Glass demonstrou que a fabricação digital pode produzir materiais com propriedades (transparência, refração, resistência estrutural) inalcançáveis pela impressão 3D convencional. As esculturas resultantes foram exibidas na Semana de Design de Milão e hoje integram o acervo do MoMA.

O método

O método de Oxman é antidisciplinar. No artigo “Age of Entanglement”, de 2016, publicado no Journal of Design and Science da MIT Press, ela propôs o Ciclo de Krebs da Criatividade, um modelo que conecta quatro domínios em um circuito contínuo:⁷

A ciência converte informação em conhecimento. A engenharia converte conhecimento em utilidade. O design converte utilidade em comportamento. A arte converte comportamento em novas percepções da informação, reiniciando o ciclo.

“O conhecimento não pode mais ser atribuído a fronteiras disciplinares nem produzido dentro delas; ele está inteiramente emaranhado”, escreveu ela.⁷ O grupo Mediated Matter trabalhava nos cruzamentos: o Silk Pavilion é, ao mesmo tempo, experimento de biologia, protótipo de engenharia, objeto de design e instalação de arte. Não pertence a nenhuma disciplina isolada porque o problema que ele resolve (como fazer arquitetura com organismos vivos?) não pertence a nenhuma disciplina isolada.

Na prática, o método é de laboratório: capturar imagens de amostras biológicas ou naturais, desenvolver algoritmos que produzam estruturas semelhantes e criar novos processos de manufatura para materializar o resultado. Cada projeto gera artigos revisados por pares e objetos com qualidade de exposição. Esse resultado duplo é a assinatura do método: o trabalho precisa passar tanto pelo crivo científico quanto pelo estético.

Cadeia de influência

Quem a formou

A Architectural Association deu a Oxman a convicção de que a arquitetura pode operar para além da forma convencional — a mesma convicção que Zaha Hadid desenvolveu na AA com Koolhaas. As duas empurraram a arquitetura para além de seus limites formais, mas em direções diferentes: Hadid pela geometria paramétrica, Oxman pela fabricação biológica. (Influência institucional)²

Paola Antonelli, no MoMA, deu legitimidade institucional ao trabalho de Oxman dentro do mundo do design: curou a exposição de 2020 no museu e defendeu o conceito de “knotty objects” — objetos tão emaranhados entre disciplinas “que já não é possível desemaranhar as disciplinas nem o conhecimento disciplinar que contribuiu para sua criação”.³

Quem ela formou

A ecologia material como campo. O termo que Oxman cunhou em 2006 circula hoje pela arquitetura, pelo design industrial e pela pesquisa em fabricação. O SFMOMA apresentou sua exposição como um trabalho em que ter “a natureza como cliente principal” subverte “o legado arquitetônico de um ambiente construído centrado no ser humano”.⁸

O argumento a favor do design antidisciplinar. O Ciclo de Krebs da Criatividade deu à comunidade de design um modelo para sustentar que os problemas mais importantes não se resolvem dentro de uma única disciplina, e que o futuro do design está no cruzamento entre biologia, computação, engenharia e arte.⁷

O fio condutor

Oxman ocupa, nesta série, o ponto em que design e ciência se encontram sem que nenhum dos dois subordine o outro. Jony Ive era obcecado pelo processo de manufatura: como o alumínio é usinado, como o vidro é conformado. Oxman faz a pergunta seguinte: e se o material se fabricasse sozinho? E se o processo de fabricação fosse biológico, e não mecânico? O MacBook unibody de Ive é usinado a partir de um bloco. O Silk Pavilion de Oxman é cultivado por larvas. Os dois se importam com a inseparabilidade entre material e método. Só que os materiais de Ive são inertes. Os de Oxman estão vivos. (Ponte da série)

O que eu levo disso

“O conhecimento não pode mais ser atribuído a fronteiras disciplinares nem produzido dentro delas.” Esse é o argumento a favor do pensamento full-stack. As melhores soluções vêm de quem se recusa a ficar na própria caixinha, de quem entende a biologia (comportamento do usuário), a engenharia (arquitetura de sistemas) e o design (interface) como um único problema emaranhado. O território da infraestrutura do bom gosto aplica o princípio antidisciplinar ao software: bom gosto não é uma camada de design acrescentada por cima da engenharia, e sim uma qualidade emaranhada em cada decisão. O guia de engenharia de design mostra como esse emaranhamento funciona na prática.

FAQ

Qual é a filosofia de design de Neri Oxman?

Oxman pratica a “ecologia material”: projetar com os processos biológicos, e não contra eles. Seu trabalho propõe que edifícios e objetos podem ser cultivados (com organismos atuando como fabricantes) em vez de montados (com máquinas moldando materiais inertes). Ela descreve a virada como passar “de consumir a natureza como um recurso geológico a editá-la como um recurso biológico”. Seu Ciclo de Krebs da Criatividade conecta ciência, engenharia, design e arte em um circuito contínuo.¹⁷

O que Neri Oxman criou?

Oxman fundou o grupo Mediated Matter no MIT Media Lab e, mais tarde, a OXMAN. Entre suas obras principais estão o Silk Pavilion (2013, fabricado por 6.500 bichos-da-seda), o Aguahoja (2017-2019, estruturas biodegradáveis feitas de quitina e celulose), a plataforma de impressão 3D Glass (2014, a primeira impressora de vidro opticamente transparente), Wanderers (2015, estruturas vestíveis para exploração interplanetária) e Vespers (máscaras mortuárias com canais biológicos). Seu trabalho integra os acervos do MoMA e do SFMOMA.²⁵⁶

Como a abordagem de Neri Oxman difere da biomimética?

A biomimética estuda as formas da natureza e as copia em materiais sintéticos. A ecologia material de Oxman recruta a natureza como fabricante literal: bichos-da-seda produzem seda, bactérias abrem canais biológicos, estruturas de quitosana se biodegradam por projeto. A diferença está entre copiar o resultado da natureza e colaborar com o processo dela.¹⁵

O que designers podem aprender com Neri Oxman?

Os problemas mais importantes vivem no cruzamento entre disciplinas, não dentro delas. Projete para o ciclo de vida inteiro, incluindo o que acontece quando o produto cumpre sua função (o Aguahoja se dissolve). E o material não está separado do método: o design mais forte surge quando material, processo e forma são um único sistema emaranhado.

Fontes