Filosofia de Design: Tinker Hatfield — Mostre a Tecnologia

O Princípio

“Piano e sua equipe queriam que o edifício fosse visível à distância, que fosse marcante – e talvez chocasse as pessoas um pouco mais. E foi isso que aconteceu com o Air Max: eu queria levar as coisas o mais longe possível sem ser demitido!” – Tinker Hatfield¹

O princípio de Hatfield é a honestidade estrutural aplicada ao calçado. Se a tecnologia dentro do tênis vale a pena ser usada, vale a pena ser mostrada. A janela de ar visível do Air Max não foi uma jogada de marketing. Foi um argumento arquitetônico: o mesmo argumento que Renzo Piano fez quando colocou as escadas rolantes, os dutos de ar e a tubulação do Centre Pompidou do lado de fora do edifício. Não esconda nada. Deixe o usuário ver o que o objeto realmente faz.

Isso é o oposto do mistério. A maioria dos produtos de consumo esconde seus mecanismos por trás de superfícies lisas. A carreira de Hatfield é construída sobre a convicção de que o mecanismo é a parte mais interessante – e que mostrá-lo cria tanto confiança quanto desejo.

Contexto

Tinker Linn Hatfield Jr. nasceu em Hillsboro, Oregon, em 1952. Estudou arquitetura na Universidade de Oregon, onde também foi saltador com vara na equipe de atletismo sob o treinador Bill Bowerman – cofundador da Nike. Hatfield ficou em sexto lugar nas seletivas olímpicas de 1976. Então caiu de cinco metros e vinte, rompeu o tornozelo e passou dois anos em reabilitação após cinco cirurgias. A lesão encerrou sua carreira atlética e redirecionou toda a sua atenção para o design.²

Entrou na Nike em 1981 como arquiteto corporativo. Projetou showrooms, espaços de varejo e instalações para feiras – edifícios, não tênis. Em 1985, Bowerman notou a habilidade de desenho de Hatfield durante uma reunião e o inscreveu em uma competição interna de design de 24 horas. Hatfield venceu. Foi informado, não consultado, de que agora era designer de calçados.²

A formação em arquitetura não ficou para trás. Tornou-se o sistema operacional. “Consegui aplicar o que aprendi na faculdade de arquitetura aos esportes”, disse Hatfield. “Encorajo as pessoas a aprenderem a projetar todo tipo de coisa – até coisas pelas quais não se interessam. A longo prazo, se você tem paixão, tem as habilidades e é ambicioso, pode aproveitar tudo isso e misturar.”³

O Trabalho

Air Max 1 (1987): O Edifício Que Virou Tênis

Em meados dos anos 1980, Hatfield visitou Paris e viu o Centre Pompidou. O encontro foi catalítico.

“Chegando à Piazza, fui impactado pelo contraste gritante entre o estilo tradicional dos edifícios parisienses – telhados mansardos, janelas pequenas – e esse edifício quase mecânico despejando suas entranhas para o mundo”, relembrou. “Tudo era visível – ar-condicionado, escadas rolantes, aquecimento, os diferentes níveis.”¹

A Nike já tinha a tecnologia de amortecimento a ar, desenvolvida pelo engenheiro aeroespacial Frank Rudy. Porém, as bolsas de ar ficavam escondidas dentro da entressola – o usuário precisava confiar no marketing de que elas estavam lá. A ideia de Hatfield foi cortar uma janela na entressola e deixar a bolsa de ar aparecer. Os executivos resistiram. Temiam que os clientes vissem a unidade de ar exposta como frágil, como uma fraqueza estrutural em vez de um diferencial.¹

Hatfield insistiu. O Air Max 1 foi lançado em 1987 com uma janela de ar visível no calcanhar. A combinação de cores vermelho e branco era, por si só, radical – antes de 1987, tênis de performance eram cinza, branco ou preto. Hatfield adicionou cor como “mais um ponto de exclamação” para sinalizar que esse tênis era diferente de tudo na prateleira.²

O Air Max se tornou uma das linhas de produtos mais duradouras da Nike. Em 2017, a Nike lançou uma versão do Air Max diretamente inspirada nas tubulações coloridas do Centre Pompidou para o 30º aniversário do tênis. Em 2024, a Nike realizou sua exposição “Art of Victory” no próprio Centre Pompidou, formalizando a conexão entre um edifício e um tênis que Hatfield havia desenhado trinta e sete anos antes.¹

Air Jordan III (1988): O Tênis Que Salvou o Contrato

Em 1987, Michael Jordan estava insatisfeito com seus tênis Nike e próximo de assinar com a Adidas. Phil Knight depois creditou ao Air Jordan III a permanência de Jordan na Nike.²

Hatfield foi designado para o projeto. Na apresentação do design, Jordan não apareceu por quatro horas – estava no campo de golfe sendo recrutado por concorrentes. Quando finalmente chegou e viu o tênis, disse: “Me conte mais.”⁴

O Air Jordan III quebrou todas as convenções do calçado de basquete. Foi o primeiro de cano médio (tênis de basquete anteriores eram todos de cano alto). Introduziu o logo Jumpman – a silhueta de Jordan em voo em vez de usar apenas o Swoosh da Nike. Usou couro curtido “como couro de luva” em vez de material sintético rígido. Trazia estampa de elefante – um padrão textural emprestado da moda, não do esporte. E colocou uma unidade de ar visível em um tênis de basquete pela primeira vez.⁴

Hatfield também projetou uma coleção completa de vestuário para apresentar junto com o tênis – entendendo que um tênis não é apenas calçado, mas uma declaração sobre a identidade do atleta. Jordan queria “aquele tênis de basquete lifestyle, onde você ainda joga com ele, mas no final do dia pode usá-lo com um smoking.”⁴

Air Jordan XI (1995): Couro Envernizado na Quadra de Basquete

O Air Jordan XI usou couro envernizado – um material associado a sapatos sociais, não a tênis esportivos. A reação de Jordan ao ver o protótipo: “Caralho, isso é incrível.”⁴

Hatfield disse a Jordan para não usá-los em um jogo, pois não estavam prontos para o mercado. Jordan os usou em rede nacional mesmo assim. “Ele pensava de um jeito, eu pensava de outro”, disse Jordan. “E no final das contas, eu ganhei.”⁴

O XI é o design favorito declarado de Hatfield entre os Air Jordan e o mais pessoalmente significativo para Jordan. Demonstrou que performance e formalidade não são opostos – que um tênis pode funcionar em uma quadra de basquete e em um jantar porque o design atende ambos os contextos sem comprometer nenhum.

Nike MAG (1989/2016): O Tênis Que Precisou Esperar pela Tecnologia

Em 1989, cineastas recrutaram Hatfield para projetar o tênis autoajustável de De Volta para o Futuro Parte II. O adereço de set era um boneco – os cadarços eram puxados por um técnico de efeitos. Mas a visão real de Hatfield era funcional: “Os tênis seriam inteligentes e poderiam sentir quem você é, e quando você calça, ele ganha vida e se molda ao seu pé.”⁴

A tecnologia alcançou vinte e sete anos depois. O Nike MAG funcional foi entregue a Michael J. Fox em 2016. Levou ao E.A.R.L. (Electro Adaptive Reactive Lacing) e ao Nike HyperAdapt – tênis que realmente sentem o pé do usuário e se ajustam. O MAG é a prova de que a visão de um designer pode estar correta décadas antes de a engenharia torná-la possível.

O Método

Hatfield desenha em fluxo de consciência. Rostos em planetas, George Jetson, uma Kombi, símbolos da paz, patas de guepardo dentro de tênis. “Nem sei por que estou fazendo isso, só estou fazendo”, disse. “Um fluxo de consciência pode te levar a algum lugar. Você pode nem saber para onde está indo, mas de alguma forma acaba chegando em algum lugar.”⁴

O desenho não é associação livre por si só. É exploração dentro de uma restrição: o esboço precisa convergir para um tênis que resolva o problema específico de um atleta. A convergência é o que separa design de rabisco.

Seu método de colaboração com atletas foi, por si só, uma inovação em design. Mark Parker, CEO da Nike, observou: “Nos anos 80, Tinker Hatfield começou a definir o que significava trabalhar com um atleta. Era uma relação com o atleta, realmente aprofundando, conhecendo-o como atleta.”⁴ Jordan descreveu a dinâmica de forma simples: “Tinker é um cientista maluco. Ele veio do salto com vara. Quando eu jogava, era sobre pular, então foi fácil encontrar essa sinergia.”⁴

Hatfield projetava em torno das personalidades dos atletas, não apenas de sua biomecânica. Andre Agassi ganhou um tênis de tênis “anti-country club”. Jordan ganhou estampa de elefante e couro envernizado. O tênis era um retrato da pessoa que o usava, não uma ferramenta genérica de performance.

Cadeia de Influência

Quem o Moldou

Renzo Piano e o Centre Pompidou deram a Hatfield o princípio formal de que a tecnologia deve ser visível, não escondida. A conexão é direta, reconhecida e arquitetônica: a estrutura exposta de um edifício se tornou a bolsa de ar visível de um tênis. O “sonho definitivo” de Hatfield é conhecer Piano. Quando Piano soube da homenagem, disse estar “muito lisonjeado”, embora admita “não saber muito sobre tênis esportivos.”¹ (Influência direta)

Bill Bowerman o moldou através da Universidade de Oregon – tanto como treinador de atletismo quanto como cofundador da Nike que notou o talento de Hatfield para desenho e redirecionou sua carreira de edifícios para tênis. (Influência direta)²

Quem Ele Moldou

Virgil Abloh desconstruiu os designs de Hatfield na coleção “The Ten” de 2017. O Air Max 90 – uma silhueta de Hatfield – foi um dos dez tênis que Abloh cortou, expôs e anotou. O conceito “REVEALING” de Abloh – tornar o oculto visível ao fatiar painéis para mostrar espuma e costura – é um descendente direto da filosofia de ar visível de Hatfield. Ainda adolescente, Abloh disse: “Éramos fascinados por Air Jordans. Michael Jordan era maior que a vida – ele era o Superman para mim. Todo o meu background e ethos de design vieram dos anos 90.”⁵ (Influência direta)

O design de tênis como disciplina de design. Antes de Hatfield, o design de calçados era uma função de engenharia dentro das empresas de calçados. Depois de Hatfield, designers de tênis são nomeados, perfilados e seguidos. O documentário da Netflix Abstract dedicou um episódio a ele – o único designer de calçados em uma série ao lado de arquitetos, ilustradores e designers automotivos. Ele legitimou a categoria.⁴

O Fio Condutor

Hatfield aplica o mesmo princípio de Tadao Ando a partir da direção oposta. Ando treinou como boxeador, nunca frequentou escola de arquitetura e construiu espaços espirituais com concreto e luz. Hatfield formou-se em arquitetura, nunca planejou projetar tênis e construiu objetos culturais com espuma e borracha. Ambos provam que a transferência entre disciplinas – a polinização cruzada de métodos aprendidos em um campo e aplicados em outro – produz trabalho que especialistas em nenhum dos campos conseguem. O forasteiro vê o que o especialista dá como certo. (Conexão da série)

O Que Eu Tiro Disso

O momento Centre Pompidou de Hatfield é o melhor argumento para olhar além da sua disciplina. Ele não encontrou inspiração para design de tênis no design de tênis. Encontrou em um edifício. A solução para o seu problema atual provavelmente está em um campo que você ainda não explorou.

FAQ

Qual é a filosofia de design de Tinker Hatfield?

A filosofia de Hatfield gira em torno da honestidade estrutural – mostrar a tecnologia em vez de escondê-la. Inspirado pela arquitetura de estrutura exposta do Centre Pompidou, ele aplicou o mesmo princípio ao calçado: se a tecnologia vale a pena ser usada, vale a pena ser mostrada. Ele também acredita na transferência interdisciplinar, aplicando o pensamento arquitetônico ao design de tênis, e em projetar em torno das personalidades dos atletas, não apenas de sua biomecânica.¹³

O que Tinker Hatfield projetou?

Hatfield projetou o Nike Air Max 1 (1987, primeira janela de ar visível), Air Jordan III ao XV (1988-1999, incluindo o icônico III que salvou o contrato Jordan-Nike e o XI com couro envernizado), Nike Air Trainer (primeiro tênis de cross-training) e o tênis autoajustável Nike MAG (conceito em 1989, funcional em 2016). Ele é Vice-Presidente de Design e Projetos Especiais na Nike.²⁴

Como Tinker Hatfield mudou o design de tênis?

Ele transformou tênis de produtos de engenharia em objetos culturais. A janela de ar visível transformou tecnologia escondida em um elemento de design visível. A linha Air Jordan provou que tênis podiam ser projetados como declarações de estilo de vida, não apenas ferramentas de performance. Seu método de colaboração com atletas – projetar em torno da personalidade, não apenas da biomecânica – se tornou o modelo para todo programa de tênis assinatura que veio depois.⁴⁵

O que designers podem aprender com Tinker Hatfield?

Olhe além da sua disciplina. A ideia de design mais importante de Hatfield veio de um edifício, não de um tênis. Mostre a tecnologia – se o mecanismo vale a pena ser incluído, vale a pena ser visível. E projete para a pessoa inteira, não apenas para o requisito funcional: um tênis de basquete que funciona em um jantar atende melhor o atleta do que um que só funciona na quadra.

Fontes