Filosofia de design: Norman Foster, a máquina do otimista

O princípio

“O júri escolheu um arquiteto que se importa apaixonadamente com o futuro deste planeta, um otimista declarado com uma crença firme no progresso tecnológico, mas que também acredita que a arquitetura tem a ver com pessoas e qualidade de vida.” – Júri do Prêmio Pritzker, 1999¹

A frase do júri é a declaração mais limpa da posição de Foster, porque nomeia a tensão que ele se recusa a aceitar como tensão. Alta tecnologia e calor humano costumam ser apresentados como opostos: a estética da máquina contra a escala humana. A carreira inteira de Foster sustenta que são o mesmo projeto. A estrutura avançada é como se entrega luz do dia a uma funcionária de escritório, um jardim público na cobertura, um parlamento acima do qual os cidadãos podem caminhar. A citação do júri lhe atribui ter reinventado o edifício alto e produzido, no Commerzbank de Frankfurt, “talvez o primeiro arranha-céu com consciência ecológica”¹ – uma consciência ecológica alcançada não pela recusa da tecnologia, mas por sua duplicação.³

Contexto

Foster nasceu em Manchester em 1935, de classe operária, e chegou à arquitetura de lado: deixou a escola aos dezesseis, trabalhou no escritório do tesoureiro municipal, cumpriu o serviço militar na Royal Air Force e só então estudou arquitetura em Manchester, conquistando uma bolsa para o mestrado em Yale.² A RAF importa mais do que o diploma. Foster é piloto a vida inteira, e o voo é sua metáfora nativa: a disciplina de fazer mais com menos, a beleza de estruturas cuja forma é seu desempenho.

Em Yale conheceu Richard Rogers; de volta à Inglaterra, fundaram a Team 4, cujos poucos prédios anunciaram o high-tech britânico. Rogers construiria depois o Centro Pompidou com Renzo Piano – os dois temperamentos do movimento, a precisão de Foster e o artesanato de Piano, compartilham um ancestral comum naquela sociedade. A Foster Associates veio em 1967, e uma mentoria precoce moldou tudo o que veio depois: trabalhar com Buckminster Fuller, o grande apóstolo do “mais com menos”, em projetos que tratavam prédios como máquinas ambientais.²

A obra

Willis Faber & Dumas (1975): o escritório como um lugar onde você quer estar

O júri destacou a sede da seguradora em Ipswich como o momento em que Foster “foi pioneiro da noção de que o local de trabalho podia ser um ambiente agradável” – uma cortina de vidro preto fluindo em torno de um traçado medieval de ruas, com uma piscina para os funcionários e um parque gramado na cobertura.¹ Todo local de trabalho cheio de comodidades das últimas duas décadas está a jusante desse argumento: a tecnologia do prédio (a parede de vidro sem caixilhos era radical) existia para tornar melhores os dias comuns de trabalho.

Hongkong and Shanghai Bank (1986): a estrutura como honestidade

A torre de Hong Kong pendura seus andares em mastros e treliças de aço, desloca as instalações para as bordas e abre o térreo como espaço público sob o salão bancário elevado. Dizem que foi o prédio mais caro do mundo quando abriu; continua sendo a declaração construída mais clara de que o drama estrutural pode servir à transparência em vez do espetáculo.

A cúpula do Reichstag (1999): a democracia como desenho de corte

A reforma do parlamento alemão por Foster colocou uma cúpula pública de vidro sobre a câmara de debates, com rampas em espiral que permitem aos cidadãos literalmente caminhar acima de seus representantes, olhando para baixo.¹ O júri chamou seus trabalhos no Reichstag e na Great Court do British Museum de “brilhantes reformas-redesenhos”, mas a cúpula ultrapassa a palavra reforma. É política transformada em corte de edifício: o público em cima, o governo embaixo, a luz do dia canalizada por um cone espelhado até a câmara. Nenhum manifesto poderia dizê-lo com mais clareza.

30 St Mary Axe (2004): o arranha-céu ecológico vai a público

A torre londrina que todos chamam de Gherkin transformou o argumento ecológico do Commerzbank numa silhueta: uma forma redonda e afunilada que faz o vento deslizar em torno de si, poços de luz em espiral que ventilam naturalmente, metade do consumo de energia de uma torre convencional do mesmo tamanho. Sua forma não é estilização; é aerodinâmica e iluminação natural tornadas visíveis – e ela se tornou aquela rara peça de arquitetura guiada pela engenharia que o público adotou com afeto.

O método

A Foster + Partners funciona menos como um ateliê do que como um programa aeroespacial: mais de mil pessoas, engenheiros na sala desde o primeiro dia, iteração implacável sobre componentes – o júri notou o alcance, de maçanetas e mesas a um ônibus movido a energia solar.¹ O método é a integração. Onde um escritório convencional projeta uma forma e a entrega aos engenheiros, as equipes de Foster projetam o desempenho e deixam a forma emergir dele: a curva do Gherkin a partir de estudos de vento, o perfil do banco de Hong Kong a partir de sua estrutura suspensa, o telhado de um aeroporto a partir da lógica da luz e da orientação.

A aposta constante é a que Fuller lhe ensinou: fazer mais com menos não é austeridade; é generosidade por outros meios. Menos material, menos energia, menos ruído visual compram mais luz do dia, mais espaço público, mais calma. O voo de novo – nada num planador é decorativo, e nada é mesquinho.

Cadeia de influência

Quem o formou

Buckminster Fuller – a colaboração e o credo. A contabilidade ambiental de Fuller (“quanto pesa o seu prédio?”) virou a consciência de projeto de Foster décadas antes de a sustentabilidade ter nome. (Mentoria formadora)²

A Royal Air Force e o voo – a estética do desempenho. Uma asa é bela porque funciona; as estruturas de Foster aspiram à mesma tautologia. (Experiência formadora)²

Quem ele formou

O arranha-céu ecológico. O Commerzbank e o Gherkin fizeram do desempenho ambiental um motor da forma dos arranha-céus; toda “torre verde” desde então argumenta num vocabulário que Foster estabeleceu.¹

Apple Park. Encomendado por Steve Jobs e realizado com a equipe de Jony Ive, o anel de Cupertino é o método Foster na escala de um campus corporativo: enorme ambição técnica (os maiores painéis de vidro curvo do mundo) a serviço de uma experiência diária calma, parecida com um parque. O prédio se lê como um produto da Apple porque a filosofia de Foster e a da Apple já convergiam: a tecnologia desaparecendo na qualidade de vida.

O fio condutor

Foster e Renzo Piano são os dois temperamentos do high-tech, unidos por Richard Rogers e divididos pelo instinto. Foster é o otimista dos sistemas: a tecnologia como domínio, o componente perfeito, a máquina integrada. Piano é o artesão: a tecnologia como prática de oficina, a junta que se pode ler, a peça acrescentada à peça. Os prédios de Foster parecem inevitáveis; os de Piano parecem feitos. Zaha Hadid levou a mesma cultura britânica de engenharia a um lugar aonde nenhum dos dois foi – a forma como energia, e não como desempenho. Juntos, marcam o espaço em que computação, artesanato e expressão puxam uma estrutura em direções diferentes. (Ponte da série)

O que eu tiro disso

O modelo de integração de Foster é o que eu quero para equipes de software: requisitos de desempenho na sala desde o primeiro esboço, não aparafusados na revisão. A forma do Gherkin é sua carga de vento, do mesmo modo que uma boa arquitetura em código é suas restrições – quando a forma emerge das forças, nada precisa ser defendido depois. E a cúpula do Reichstag é o melhor argumento que conheço de que a transparência é uma entrega de design, não uma política: construa a rampa acima da câmara e a supervisão deixa de ser abstrata. O pessoal de observabilidade chamaria isso de uma superfície de primeira classe.

Perguntas frequentes

Qual é a filosofia de design de Norman Foster?

Otimismo tecnológico a serviço da experiência humana. O júri do Pritzker o resumiu como “um otimista declarado com uma crença firme no progresso tecnológico, mas que também acredita que a arquitetura tem a ver com pessoas e qualidade de vida”.¹ Seu gesto característico é deixar que o desempenho ambiental e estrutural gere a forma – o afunilamento aerodinâmico do Gherkin, o cone de luz do Reichstag – para que a engenharia avançada entregue luz do dia, espaço público e calma.

Quais são os prédios mais famosos de Norman Foster?

Willis Faber & Dumas (Ipswich, 1975), o Sainsbury Centre, a sede do Hongkong and Shanghai Bank (1986), o Commerzbank de Frankfurt (1997), a cúpula do Reichstag (Berlim, 1999), a Great Court do British Museum (2000), o 30 St Mary Axe, “o Gherkin” (2004), o viaduto de Millau (2004), os aeroportos de Pequim e Hong Kong e o Apple Park (2017).¹²

Por que Norman Foster ganhou o Prêmio Pritzker?

O júri de 1999 citou “sua devoção inabalável aos princípios da arquitetura como forma de arte, suas contribuições para definir uma arquitetura com altos padrões tecnológicos e seu apreço pelos valores humanos envolvidos em produzir projetos consistentemente bem desenhados”, creditando-lhe a reinvenção do edifício alto e o primeiro arranha-céu ecológico.¹

Como Norman Foster está ligado à Apple?

Steve Jobs encomendou à Foster + Partners o projeto do Apple Park, a sede da Apple em Cupertino, concluída em 2017 – uma colaboração que continuou com a equipe de design de Jony Ive depois da morte de Jobs. A engenharia obsessiva de vidro do anel, a serviço de um campus sereno, é o ponto de encontro da filosofia compartilhada por Foster e pela Apple.