Filosofía de diseño: Renzo Piano, pieza por pieza

El principio

“En primer lugar, la arquitectura es un servicio, en el sentido más literal del término. Es un arte que produce cosas que sirven para algo. Pero también es un arte socialmente peligroso, porque es un arte impuesto. Puedes dejar un mal libro; puedes evitar escuchar mala música; pero no puedes dejar de ver la torre horrible que tienes enfrente de casa.” – Renzo Piano, discurso de aceptación del Premio Pritzker, 1998¹

La mayoría de los credos artísticos reclaman libertad. El de Piano parte del hecho contrario: la arquitectura es el único arte que el público no puede rechazar. De esa asimetría deriva todo – la humildad (“hace falta un enfoque ligero. Ligero, pero sin abandonar la terquedad que te permite proponer tus propias ideas mientras sigues siendo permeable a las de los demás”), la disciplina y el rechazo del estilo como meta. “¿Quién dijo que la creatividad tenía que estar libre de toda restricción?”, preguntó al público del Pritzker. “La interpretación de la sociedad y de sus necesidades es la riqueza de la arquitectura.”¹

Contexto

Piano nació en Génova en 1937, en una familia de constructores, y nunca ha contado su origen de otra manera: “Siempre me encantó ir a las obras con mi padre y ver cómo las cosas crecían de la nada… Para un niño, una obra es magia: hoy ves un montón de arena y ladrillos, mañana un muro que se sostiene solo.”¹ Tenía siete años en 1945, cuando empezó la reconstrucción de la Italia de posguerra; a ese periodo le atribuye una “creencia obstinada en el futuro” que nunca lo abandonó.¹

La creencia se puso a prueba pronto. En 1971, Piano y Richard Rogers – el antiguo socio de Norman Foster en Team 4 – ganaron, casi desconocidos, el concurso del Centro Pompidou de París. El edificio que entregaron en 1977 puso la arquitectura del revés, y el escándalo hizo las dos carreras.³ El jurado del Pritzker, al concederle el premio de 1998, se remontó más allá del siglo para buscar comparaciones: una “fusión de arte, arquitectura e ingeniería en una síntesis verdaderamente notable” que recordaba a “aquellos maestros anteriores de su tierra natal, Leonardo da Vinci y Miguel Ángel”.² Piano esquivó la comparación con Brunelleschi en su discurso: “Si tengo que compararme con alguien, prefiero a Robinson Crusoe, un explorador capaz de sobrevivir en tierras extrañas.”¹

La obra

El Centro Pompidou (1977): el edificio del revés

Estructura, conductos, escaleras mecánicas – todo lo que un edificio clásico esconde, el Pompidou lo lleva sobre la piel, codificado por colores, liberando enormes plantas sin obstáculos para el arte y convirtiendo la mitad del solar en una plaza pública en pendiente. Lo llamaron una refinería de petróleo en el corazón de París; se convirtió en uno de los edificios más visitados de Europa. El argumento del joven Piano no era el impacto. Era que una institución cultural podía dejar de ser un templo y convertirse en una máquina para la curiosidad, abierta a la calle.

La Menil Collection (1987): la luz como material de construcción

En Houston, Piano construyó el anti-Pompidou: un museo bajo y silencioso donde toda la invención vive en la cubierta – cientos de “hojas” curvas de ferrocemento que filtran el sol de Texas hasta convertirlo en una luz diurna uniforme y viva. “En mi arquitectura intento usar elementos inmateriales como la transparencia, la ligereza, la vibración de la luz”, dijo en la ceremonia del Pritzker. “Creo que forman parte de la composición tanto como las formas y los volúmenes.”¹ La Menil es esa frase en forma construida, y lo convirtió en el arquitecto por defecto de los museos del mundo.

El Aeropuerto Internacional de Kansai (1994): el ala de una milla

En una isla artificial de la bahía de Osaka, la terminal de Piano es una sola ola asimétrica de cubierta, cuya geometría deriva del aire que fluye por ella, construida para flexionarse con terremotos y tifones. Une la audacia de la ingeniería con su imagen infantil de la construcción como magia – una isla entera y, sobre ella, un edificio como el ala de un planeador.

The Shard (2012): la ciudad vertical

La torre londinense de Piano responde a la pregunta del perfil urbano de otra manera que el Gherkin de Foster, al otro lado del río: no un objeto aerodinámico sellado, sino una aguja de fragmentos de vidrio inclinados que nunca llegan a tocarse y se desmaterializan en el cielo. Oficinas, hotel, apartamentos y galerías públicas de observación se apilan en lo que él llamó una ciudad vertical. Los londinenses discutieron sobre ella y luego la adoptaron; el par de torres – la suya y la de Foster – define hoy el perfil que un día alteró.

El método

El nombre del estudio es la filosofía: Renzo Piano Building Workshop. Ni estudio ni oficina – taller. La arquitectura, le dijo al público del Pritzker, es un iceberg: la punta visible descansa sobre siete octavos de masa sumergida, “la sociedad, la ciencia y el arte”.¹ El taller es donde las tres se encuentran a diario, en maquetas físicas, en prototipos de uniones a escala real y en prototipos probados como instrumentos. Cada proyecto inventa su pieza: la hoja de cubierta de la Menil, las cerchas flexibles de Kansai, el vidrio inclinado del Shard. El edificio se ensambla después a partir de esa pieza – pieza por pieza, el método del artesano llevado a la escala de las instituciones.

Su palabra constante es ligereza, y cuida que signifique más que el peso: “En la época de mis primeras obras era un juego, un desafío bastante ingenuo de espacios sin forma y estructuras sin peso. Más tarde, eso se convirtió en mi manera de ser arquitecto.”¹ Ligereza de la estructura, del contacto con la ciudad, de la presencia institucional. El Pompidou es enorme y pesado; aterriza con ligereza porque devuelve una plaza y no esconde nada.

Cadena de influencia

Quiénes lo formaron

La obra genovesa – el mundo de su padre, hecho de albañiles y materiales, que le dio “una relación especial con el arte de ‘hacer’”.¹ El método del taller es esa herencia institucionalizada. (Fundamento formativo)

Brunelleschi y el homo faber del Renacimiento – el arquitecto como inventor tanto del edificio como de las máquinas que lo construyen. El discurso de Piano se detiene en Brunelleschi diseñando la grúa junto con la cúpula: “la arquitectura también es investigación”.¹ (Ascendencia elegida)²

A quiénes formó

El museo moderno. Después de la Menil, los museos bajos, afinados a la luz natural y a escala de barrio se convirtieron en un tipo global; el propio Piano construyó una parte desproporcionada de ellos (Beyeler, Nasher, ampliación del Kimbell, Whitney), definiendo cómo una generación experimenta el arte.

El ala humanista del high-tech. La generación Pompidou aprendió de Rogers y Foster que la estructura podía ser expresión; de Piano aprendió que también podía ser artesanía – que la ingeniería expuesta puede parecer hecha a mano y no mecanizada por sistemas.

El hilo conductor

Piano y Foster comparten un punto de origen (Rogers), un movimiento y una fe en la ingeniería, y discrepan sobre para qué sirve la tecnología. La de Foster aspira a la inevitabilidad – el sistema perfeccionado. La de Piano aspira a la evidencia del hacer – la unión legible, la pieza que puedes imaginar colocada por una mano. Es Hara y Rams invertidos en estructura: Tadao Ando comparte la reverencia de Piano por la luz y la artesanía mientras rechaza su transparencia; donde el hormigón de Ando encierra silencio, el vidrio de Piano disuelve la institución en la ciudad. (Puente de la serie)

Lo que me llevo de esto

“Un arte socialmente peligroso, porque es un arte impuesto” es la frase más cierta que conozco sobre las plataformas de software. Los usuarios no pueden dejar el flujo de pago, la actualización del sistema operativo, el formulario que su gobierno les obliga a rellenar – lo que convierte la calidad por defecto en una cuestión moral, exactamente como la plantea Piano. Y el método pieza por pieza del Building Workshop es como pienso el diseño de sistemas: inventar el componente que soporta la carga, probarlo a escala real y luego ensamblar – el argumento de que el gusto es un sistema técnico, practicado en hojas de ferrocemento antes de practicarse en código.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la filosofía de diseño de Renzo Piano?

La arquitectura como servicio y como artesanía. Piano llama a la arquitectura “un arte socialmente peligroso, porque es un arte impuesto” – el público no puede apartar la vista de un mal edificio – y responde a esa responsabilidad con un “enfoque ligero”: ligereza de la estructura, transparencia y edificios ensamblados pieza por pieza a partir de componentes inventados, en la tradición de taller de su familia de constructores.¹

¿Cuáles son los edificios más famosos de Renzo Piano?

El Centro Pompidou (París, 1977, con Richard Rogers), la Menil Collection (Houston, 1987), el Aeropuerto Internacional de Kansai (Osaka, 1994), el centro de ciencia NEMO (Ámsterdam), la Potsdamer Platz (Berlín), The Shard (Londres, 2012) y el Whitney Museum (Nueva York, 2015), entre una larga lista de museos en todo el mundo.²

¿Por qué ganó Renzo Piano el Premio Pritzker?

El jurado de 1998 citó su “rara fusión de arte, arquitectura e ingeniería en una síntesis verdaderamente notable”, comparó su curiosidad intelectual y su capacidad para resolver problemas con Leonardo da Vinci y Miguel Ángel, y señaló su búsqueda incesante “de nuevas dimensiones en sus estructuras”.²

¿Qué significa “Renzo Piano Building Workshop”?

El nombre del estudio declara el método: un taller, no un estudio – maquetas físicas, prototipos a escala real e invención de componentes para cada proyecto (las hojas de cubierta que filtran la luz en la Menil, el vidrio inclinado del Shard), ensamblados en edificios pieza por pieza.¹