Filosofía del diseño: Naoto Fukasawa — Without Thought

El principio

«Pensar requiere tiempo. Sentir se puede hacer en un instante». — Naoto Fukasawa¹

La mayoría del diseño de producto quiere que lo noten. El de Fukasawa quiere que lo uses antes de notarlo. Su nombre para esto es «Without Thought» (sin pensar): un diseño dirigido al cuerpo y no a la mente, construido sobre gestos que la gente ya realiza sin decidirlo. No aprendes a tirar de un cordón colgante: tu mano ya lo sabe. Un diseño que toma prestado un comportamiento existente no necesita manual, ni introducción, ni un momento en que el usuario se detenga a pensar. Como lo expresó en una entrevista con designboom, «el diseño de un objeto se corresponde con nuestros movimientos inconscientes y con el entorno que nos rodea».¹

Es una reducción distinta de las dos que la serie ya ha trazado. Dieter Rams reduce para aclarar: el objeto reducido declara su función. Kenya Hara reduce para invitar: el objeto vacío espera tu interpretación. Fukasawa elimina por completo la necesidad de interpretar. El objeto encaja en un comportamiento que ya estaba ahí, y la interacción ocurre antes de que llegue la atención consciente. Rams declara. Hara invita. Fukasawa disuelve.

Contexto

Fukasawa nació en la prefectura de Yamanashi en 1956 y se graduó en 1980 del departamento de diseño de producto de la Universidad de Arte de Tama. Pasó sus primeros ocho años en Seiko Epson como diseñador de desarrollo avanzado, y en 1989 se mudó a San Francisco para unirse a ID Two —la consultora que se convertiría en IDEO— diseñando para las industrias de Silicon Valley. En 1996 regresó a Japón para fundar y dirigir la oficina de IDEO en Tokio.²³

Los años en la consultora importan porque entrenaron el método. El diseño centrado en las personas, tal como lo practicaba IDEO, se apoya en la observación: mirar lo que la gente realmente hace en lugar de lo que dice que hace. Fukasawa afinó eso hasta convertirlo en algo más radical: observar lo que la gente hace sin darse cuenta de que lo hace. Apoyamos el paraguas contra la pared, colgamos las bolsas del pomo de la puerta, encontramos el interruptor de la luz sin mirar: todo un vocabulario de comportamiento que corre por debajo de la atención consciente. En 1999 empezó a impartir talleres anuales en torno a esta idea, a los que llamó Without Thought. La primera prueba comercial salió del trabajo de ese mismo año: un reproductor de CD para MUJI que acabaría en el MoMA.²⁴

En 2003 se independizó: fundó Naoto Fukasawa Design en Tokio y lanzó ±0 (Plus Minus Zero), una marca de artículos para el hogar construida sobre objetos que se sienten «en su punto justo».³ Los cargos institucionales se fueron acumulando: miembro del consejo asesor de diseño de MUJI, director de arte del fabricante de muebles Maruni, presidente del jurado del Good Design Award de 2010 a 2014, profesor de la Universidad de Arte de Tama y, desde 2012, director del Museo de Artesanía Popular de Japón —el Mingeikan, el museo de Tokio que Yanagi Sōetsu levantó para honrar la artesanía anónima de todos los días.²³ Ese último nombramiento es el menos sorprendente de todos. Toda la trayectoria de Fukasawa es un argumento de que el mejor diseño, como la mejor artesanía popular, no necesita la firma de un autor para funcionar.

La obra

Reproductor de CD de pared de MUJI (1999): un ventilador que reproduce música

La idea nació de un parecido: un CD girando en un reproductor se ve como las aspas de un extractor de cocina. Fukasawa llevó el parecido hasta sus últimas consecuencias y tomó prestada también la interfaz del ventilador: un cordón de tiro colgante. El resultado, fabricado por MUJI desde 1999, es un cuadrado de plástico ABS moldeado por inyección, de 17,1 centímetros de lado y 3,8 de fondo, que se monta en la pared como un extractor. El cable de alimentación que cuelga es el interruptor: tiras de él y el disco, a la vista, gira y suena.⁴

La interacción es el diseño. Nadie lee instrucciones para un cordón de tiro; el gesto pertenece a los extractores del baño y a las luces del clóset, y la mano lo ejecuta antes de que la mente intervenga. Lo que Fukasawa diseñó fue un pequeño truco con una recompensa dentro: el gesto que debería producir aire en movimiento produce música. La ficha de catálogo del V&A enuncia la doctrina sin rodeos: los productos no deberían necesitar un manual de instrucciones; su funcionalidad debería resultar evidente de forma instintiva.⁴

El MoMA adquirió el reproductor para su colección permanente, y MUJI lo ha mantenido en producción durante décadas.⁵ Para un producto electrónico, cuya lógica de categoría es la obsolescencia programada, esa longevidad es la mitad silenciosa del argumento: un objeto que se ancla a un comportamiento humano en lugar de a un ciclo tecnológico sobrevive a la tecnología.

Humidificador ±0 (2003): una gota de agua en el suelo

El humidificador fue la declaración de lanzamiento de ±0, la marca que Fukasawa inició el mismo año que su estudio. Es una dona brillante de unos 30 centímetros de diámetro, moldeada en policarbonato y polipropileno: una forma que la ficha del Cooper Hewitt describe como una silueta bulbosa y reluciente inspirada en una gota de agua.⁶ La tarea de un humidificador es poner agua en el aire; Fukasawa le dio al objeto la forma del agua misma, posada en el suelo como algo derramado y perfeccionado.

El acabado lleva la filosofía. La junta donde se encuentran las dos mitades moldeadas se alisa, se minimiza, se une, se pinta y se pule a mano hasta que el objeto se lee como una sola forma continua.⁶ Producción en serie más acabado manual, al servicio de borrar la evidencia de la fabricación: la misma obsesión con la junta invisible que recorre la obra de Jony Ive en Apple. El usuario nunca registra conscientemente la junta ausente. Ese es el punto. Una unión visible es una pequeña exigencia de atención, y el diseño Without Thought no gasta atención en ninguna parte.

Como el reproductor de CD, el humidificador entró en la colección del MoMA.⁷ Dos de dos: un museo validando objetos diseñados para pasar inadvertidos.

Silla Hiroshima para Maruni (2008): artesanía a escala industrial

En 2008, Maruni Wood Industry —el fabricante de muebles de la ciudad que da nombre a la silla— lanzó su Maruni Collection junto a Fukasawa, que se convirtió en el director de arte de la empresa.³⁸ El sillón Hiroshima es la pieza emblemática: haya o roble, con los brazos y el respaldo bajo resueltos en una única línea continua, sin nada que se lea como estilismo.⁹ Las piezas se cortan en fresadoras CNC de cinco ejes y luego se ensamblan y se acaban a mano: la lógica de producción del humidificador ±0 traducida a la madera.⁸

La silla no se fotografía como algo espectacular, y eso es deliberado. Sus cualidades son las que descubres en el minuto treinta de estar sentado en ella, no en el segundo uno de verla: la esencia del diseño que Fukasawa declara, aquello que «te pasó desapercibido al principio» y que solo el uso revela.¹

El aval más determinante vino de Cupertino: cuando Apple construyó Apple Park, encargó miles de sillas Hiroshima para las zonas de comedor de la terraza y el centro de visitantes del campus, con acabados personalizados para hacer juego con el edificio.⁸ La empresa que se obsesiona con los detalles invisibles amuebló su sede con una silla diseñada exactamente sobre ese principio.

El método

Los talleres Without Thought se celebran cada año desde 1999: los diseñadores fotografían y catalogan comportamientos inconscientes y luego diseñan objetos que se anclan a ellos.³ La materia prima nunca es una forma ni una tecnología; es un comportamiento que ya existe. La biografía oficial de Fukasawa comprime el método en una sola frase —encontrar el impulso del diseño en el comportamiento inconsciente de las personas— y su fórmula de trabajo para el objetivo es «el diseño que se disuelve en el comportamiento».³

La disciplina que esto exige es, sobre todo, renuncia. Los instintos de un diseñador empujan hacia la novedad, la firma, la mano reconocible. Fukasawa los trata como defectos: «Me gusta cuando un proyecto no vende mi nombre ni mi sello, cuando es solo un objeto que resulta estar ahí».¹ Su consejo a los diseñadores jóvenes no es una técnica sino una postura: diseñar significa observar con objetividad, ser conscientes de nosotros mismos como «un simple elemento dentro de un entorno más amplio».¹

En junio de 2006, junto a Jasper Morrison, le dio a la filosofía un canon. Su exposición Super Normal, en la Axis Gallery de Tokio, reunió cerca de 200 objetos —artículos cotidianos anónimos, como una canasta de compras, junto a clásicos del diseño de Rams, Jacobsen, Bill y Noguchi— que comparten una cualidad: rinden mejor que sus contrapartes más llamativas en el uso cotidiano a largo plazo.¹⁰ El libro que la acompaña, publicado por Lars Müller, documenta 204 de ellos.¹¹ Super Normal es Without Thought convertido en un argumento curatorial: los mejores objetos son los que se volvieron invisibles a través del uso, ya sea que los haya hecho un diseñador famoso o que nadie recuerde quién lo hizo.

Cadena de influencia

Quiénes lo formaron

Dieter Rams aportó el linaje de la reducción. El canon de Super Normal incluye el trabajo de Rams en Braun como referente de lo ordinario-hecho-a-la-perfección, y los productos de Fukasawa para MUJI son los descendientes contemporáneos más claros del funcionalismo blanco y silencioso de Braun.¹⁰ La herencia viene con una mutación: Rams eliminó lo innecesario del objeto; Fukasawa elimina también lo innecesario de la interacción. (Influencia directa)

La tradición Mingei —el movimiento de artesanía popular de Japón, institucionalizado en el museo que Fukasawa dirige ahora— aportó la premisa más profunda: que la fabricación anónima y sin autoconciencia produce objetos de la más alta calidad precisamente porque nadie intentaba ser original.² Super Normal es el argumento del Mingei reformulado para el producto industrial. (Fundamento cultural)

Los años en la consultora, en ID Two e IDEO, construyeron el método de observación. Catorce años dentro de la práctica del diseño centrado en las personas, de Silicon Valley a Tokio, convirtieron el mirar a los usuarios en su instrumento innato, que luego apuntó por debajo del umbral de la conciencia de los propios usuarios.²³ (Práctica formativa)

A quiénes formó él

La identidad de producto de MUJI. El reproductor de CD de pared se convirtió en el objeto MUJI por excelencia: sin marca, centrado en el comportamiento, indiferente a la moda. Como miembro del consejo asesor de diseño junto al director de arte Kenya Hara, Fukasawa construye los objetos que describe la filosofía del vacío de Hara: Hara articula el vacío; Fukasawa fabrica cosas que desaparecen dentro de él. Hara incluyó la bolsa de té rediseñada por Fukasawa en su exposición RE-DESIGN de 2000, y los dos han sido el ancla del pensamiento de diseño de MUJI durante dos décadas. (Colaboración entre pares)

Jony Ive y Apple comparten el linaje más que copiar la obra: ambos caminos conducen de vuelta a Rams. Pero el aprecio es concreto: miles de sillas Hiroshima en las terrazas de comedor y el centro de visitantes de Apple Park, acabadas a mano para hacer juego con el campus.⁸ Cuando la empresa más obsesionada con los detalles de toda la tecnología de consumo necesitó sillas dignas de su sede, eligió al diseñador cuyas sillas se niegan a lucirse. (Linaje convergente, respaldo documentado)

El hilo conductor

Pon uno al lado del otro a los tres reduccionistas cercanos a MUJI y el mapa de «lo menos» de la serie se completa solo. El objeto de Rams dice: aquí está mi función, nada más. El objeto de Hara dice: el espacio es tuyo. El objeto de Fukasawa no dice nada en absoluto: tu mano ya lo usó. Don Norman le dio al diseño de interacción el vocabulario de las affordances, las propiedades de un objeto que señalan cómo usarlo; Fukasawa construye objetos que son casi pura affordance y ninguna señal, porque el comportamiento que ofrecen es uno que ya tenías. La guía de diseño traza cómo se relacionan estas posiciones a lo largo de la serie. (Puente de la serie)

Lo que me llevo de esto

El cordón de tiro es la interfaz perfecta porque toma prestado un comportamiento en lugar de enseñar uno. Ese es el estándar al que someto el software: HTMX funciona porque un clic que intercambia HTML es el gesto más antiguo de la web, y una buena flag de CLI funciona porque coincide con la memoria muscular de cada CLI anterior. En el momento en que alguien tiene que leer el manual, lo he hecho pensar; y pensar, como dice Fukasawa, requiere tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la filosofía de diseño de Naoto Fukasawa?

La filosofía de Fukasawa es «Without Thought»: un diseño que se ancla al comportamiento inconsciente de las personas, de modo que usar un objeto no exige deliberación, ni instrucciones, ni aprendizaje. Describe el objetivo como «el diseño que se disuelve en el comportamiento»: el objeto desaparece dentro del gesto al que sirve. Ha desarrollado la idea a través de talleres anuales desde 1999 y de su trabajo de producto para MUJI, ±0 y Maruni.¹³

¿Qué diseñó Naoto Fukasawa?

Sus obras más conocidas son el reproductor de CD de pared de MUJI (1999, en la colección del MoMA), el humidificador ±0 (2003, en el MoMA y el Cooper Hewitt), el teléfono móvil INFOBAR para KDDI (2003) y la silla Hiroshima para Maruni (2008), de la cual hay miles que amueblan Apple Park. Su estudio ha diseñado para más de 70 marcas, entre ellas Herman Miller, Alessi y Samsung.²³⁵

¿Qué es Super Normal?

Super Normal es un concepto y una exposición creados por Fukasawa y Jasper Morrison en junio de 2006 en la Axis Gallery de Tokio, que celebra cerca de 200 objetos —muchos anónimos, algunos de diseñadores como Rams y Jacobsen— que demuestran su valor a través del uso cotidiano a largo plazo y no de la novedad visual. El libro que la acompaña, publicado por Lars Müller, documenta 204 objetos.¹⁰¹¹

¿Qué pueden aprender los diseñadores de Naoto Fukasawa?

Observa lo que la gente hace sin darse cuenta de que lo hace, y diseña para eso. Toma prestados gestos que ya existen en lugar de inventar otros nuevos: una interfaz construida sobre un comportamiento aprendido no necesita manual. Juzga los objetos por su trigésimo día de uso, no por su primera impresión. Y trata tu propia firma como un costo: el objeto que «resulta estar ahí» dura más que el objeto que se luce.¹

Fuentes

Imágenes: fotografía del retrato y de la silla Hiroshima cortesía de Naoto Fukasawa Design; reproductor de CD © Victoria and Albert Museum, Londres; humidificador cortesía de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.