Philosophie du design : Steve Jobs — L'arrière de la clôture

Le principe

« Quand vous êtes ébéniste et que vous fabriquez une belle commode, vous n’allez pas mettre du contreplaqué à l’arrière, même si c’est face au mur et que personne ne le verra jamais. Vous savez que c’est là, alors vous allez utiliser un beau morceau de bois à l’arrière. Pour dormir tranquille la nuit, l’esthétique, la qualité, doit être portée jusqu’au bout. » – Steve Jobs, interview Playboy, 1985¹

Jobs n’était pas designer. Il ne savait ni dessiner, ni coder, ni concevoir au niveau des gens qui travaillaient pour lui. Ce qu’il savait faire, c’était évaluer. Il avait un absolu binaire : quelque chose était soit « incroyablement génial », soit « de la merde ». Aucun registre intermédiaire. Ce n’était pas du tempérament. C’était une méthode de design — le processus d’édition le plus impitoyable de l’histoire de la technologie grand public, appliqué par un homme qui contrôlait chaque décision, du circuit imprimé à la boîte dans laquelle le produit arrivait.

L’arrière du meuble, c’est le principe. Si le soin n’est pas total — s’il s’arrête aux parties que le client voit — alors ce soin est de la mise en scène, pas de la conviction. Jony Ive exprimerait plus tard la même idée comme « finir l’arrière d’un tiroir ». La filiation est directe. Le principe est identique.

Contexte

Steven Paul Jobs est né en 1955 à San Francisco et fut adopté par Paul et Clara Jobs. Paul Jobs était machiniste et mécanicien automobile ; il transmit à son fils l’éthique artisanale qui définirait Apple : les pièces invisibles comptent autant que les pièces visibles. La leçon vint de la construction de clôtures ensemble. Paul Jobs insistait pour utiliser du bon bois à l’arrière de la clôture — le côté donnant sur le jardin que personne d’autre que la famille ne verrait.²

Jobs abandonna Reed College à Portland après un semestre, mais resta sur le campus pendant dix-huit mois supplémentaires, assistant aux cours qui l’intéressaient. Le plus déterminant fut un cours de calligraphie enseigné par Robert Palladino. « J’ai appris les polices avec et sans empattements, les variations d’espacement entre différentes combinaisons de lettres, ce qui rend une grande typographie grande », déclara Jobs lors de son discours à Stanford en 2005. « C’était beau, historique, d’une subtilité artistique que la science ne peut saisir, et j’ai trouvé cela fascinant. »³

Dix ans plus tard, quand Jobs et son équipe construisaient le Macintosh original, le cours de calligraphie devint une décision de design. Le Mac fut le premier ordinateur personnel doté de polices proportionnelles et de plusieurs familles typographiques. Susan Kare dessina Chicago, Geneva, New York et les autres polices originales du Mac. Paul Rand conçut le logo NeXT après que Jobs l’eut spécifiquement sollicité. Le cours de calligraphie n’enseigna pas à Jobs le design. Il lui enseigna que la typographie compte — et cette conviction, appliquée à travers ses choix de recrutement, devint le Macintosh.

« Rien de tout cela n’avait le moindre espoir d’application pratique dans ma vie », dit Jobs à Stanford. « Mais dix ans plus tard, quand nous concevions le premier Macintosh, tout m’est revenu. »³

L’œuvre

Le Macintosh (1984) : la calligraphie devient un ordinateur

Jobs n’a pas conçu le Macintosh. Il a recruté les gens qui l’ont fait, défini le standard qu’ils devaient atteindre, et rejeté tout ce qui restait en deçà. La signature de la machine — son interface graphique avec polices proportionnelles, icônes dessinées par Kare, et un écran bitmap où chaque pixel était une décision de design — remonte à la conviction de Jobs que les ordinateurs devaient être beaux, pas seulement fonctionnels.

Le boîtier du Macintosh original était signé à l’intérieur par chaque membre de l’équipe. Jobs y tenait : les signatures des créateurs appartenaient à l’intérieur de la machine parce que la machine était une œuvre artisanale, pas un simple produit. Les signatures étaient tournées vers l’intérieur — visibles uniquement par quelqu’un qui ouvrirait le boîtier. L’arrière de la clôture.²

Le NeXT Cube (1986) : une seule option, magnifique

Quand Jobs fut évincé d’Apple, il fonda NeXT. Il engagea Paul Rand pour 100 000 dollars afin de concevoir l’identité visuelle. Rand livra une seule option — un cube noir incliné à 28 degrés avec « NeXT » en Garamond. Jobs l’accepta. L’ordinateur NeXT lui-même était un cube parfait en magnésium noir. La forme cubique n’était pas optimale pour la ventilation, l’extensibilité ou la fabrication. Elle était optimale pour la conviction : l’objet devait être aussi intransigeant que le logiciel qu’il contenait.⁴

Le NeXT Cube fut un échec commercial. Mais le logiciel devint macOS. Le principe de design — un contrôle total du silicium à l’emballage — devint l’iPhone. L’échec commercial était sans importance pour la méthode. La méthode a survécu.

L’Apple Store (2001) : le commerce de détail comme architecture

Jobs traitait le commerce de détail comme il traitait le matériel : comme du design. L’Apple Store n’était pas un magasin. C’était une expérience spatiale conçue pour communiquer les valeurs des produits qu’il abritait. Le Genius Bar n’était pas un comptoir de service après-vente. C’était une rencontre conçue — un élément architectural qui communiquait l’accessibilité par son nom, sa position dans le magasin et ses matériaux (bois et verre, pas plastique et métal).

Ron Johnson, qui dirigea le projet Apple Store, raconta que Jobs exigeait des maquettes grandeur nature de chaque agencement dans un entrepôt avant de valider la construction — la même méthode que Florence Knoll utilisait pour Connecticut General dans les années 1950. La maquette n’était pas un luxe. C’était le seul moyen d’évaluer si l’espace sonnait juste.

L’unboxing (2001-2011) : l’emballage comme première impression

Jobs contrôlait l’emballage. La boîte blanche, l’ajustement précis, la façon dont le couvercle se soulève avec une légère résistance d’air, le placement du produit à l’intérieur — tout était conçu. Apple disposait apparemment d’une salle dédiée au design d’emballage où des ingénieurs passaient des mois à ajuster l’expérience d’ouverture d’une boîte.

C’est l’arrière de la clôture appliqué à la logistique. La boîte est jetée. L’emballage ne remplit aucune fonction durable. Mais c’est le premier contact physique du client avec le produit, et Jobs comprenait que ce premier contact établit le cadre émotionnel de tout ce qui suit. Les trois niveaux de design de Don Norman — viscéral, comportemental, réflexif — sont tous mobilisés dans les dix secondes d’ouverture d’une boîte.

La méthode

« Le design, ce n’est pas seulement l’apparence et le ressenti. Le design, c’est comment ça fonctionne. » La citation est attribuée à Jobs dans une interview au New York Times en 2003 et est devenue sa déclaration la plus citée sur le design. C’est un rejet du modèle décoratif — l’idée que le design est un vernis appliqué une fois l’ingénierie terminée. Pour Jobs, le design était la décision d’ingénierie. Les deux étaient inséparables.⁵

Sa méthode n’était pas la création mais la curation. Il ne dessinait pas, ne prototypait pas, ne codait pas. Il évaluait. Il disait oui ou non. Il avait le goût nécessaire pour reconnaître la qualité et l’autorité pour rejeter tout le reste. « Les gens pensent que se concentrer signifie dire oui à ce sur quoi on doit se concentrer. Mais ce n’est pas du tout ça. Cela signifie dire non aux cent autres bonnes idées qui existent. »³

La relation avec Jony Ive était la méthode dans sa forme la plus pure. Jobs donna à Ive l’autorité, le budget et la protection contre les comités dont un designer a besoin pour produire un travail sans compromis. En retour, Ive produisit des objets qui répondaient au standard de Jobs : si justes que les alternatives semblaient irrationnelles. Le partenariat n’était pas une collaboration au sens conventionnel. C’était une relation mandant-mandataire où le goût du mandant était le seul brief.

Chaîne d’influence

Ceux qui l’ont façonné

Paul Rand montra à Jobs ce à quoi ressemble la conviction chez un designer. Le refus de Rand de présenter plusieurs options — « Je résoudrai votre problème et vous me paierez » — fut le modèle que Jobs appliqua à l’ensemble du processus de design d’Apple. Une seule option. Pas de groupes de discussion. (Influence directe)⁴

Dieter Rams donna à Apple son langage visuel à travers Ive. Jobs reconnut les principes de Rams comme le standard qu’Apple devait atteindre. La filiation Braun — surfaces blanches, matériaux visibles, suppression de l’ornement — traverse chaque produit Apple, de l’iPod à l’iPhone en passant par Apple Park. (Influence indirecte, médiatisée par Ive)

Robert Palladino et le cours de calligraphie de Reed College enseignèrent à Jobs que la typographie est une discipline de design, pas un simple utilitaire technique. La décision de mettre plusieurs familles typographiques sur le Macintosh — la décision qui recruta Kare, qui rendit possible le logo de Rand, qui créa le langage visuel de l’informatique personnelle — naquit dans une salle de calligraphie à Portland, Oregon.³

Ceux qu’il a façonnés

Jony Ive devint le designer industriel le plus influent du XXIe siècle parce que Jobs lui en donna l’autorité. Le talent d’Ive était déjà présent chez Apple quand Jobs revint en 1997. La contribution de Jobs fut de le reconnaître, de le protéger et d’exiger qu’il soit appliqué sans compromis.

Susan Kare dessina les icônes du Macintosh parce que Jobs exigeait que l’ordinateur ait une personnalité visuelle. L’œuvre de Kare existe parce que Jobs en créa les conditions.

La technologie grand public comme discipline de design. Avant Apple sous Jobs, l’électronique grand public était conçue par des comités d’ingénieurs et stylisée par des départements de design industriel. Après Apple, l’attente est que le PDG se soucie du rayon d’un arrondi, du poids d’un clic, de la texture d’un unboxing.

Le fil conducteur

Jobs complète la colonne vertébrale la plus solide de cette série : Rams a établi les principes. Rand a démontré la conviction. Kare a créé le langage visuel. Ive a conçu les objets. Jobs fut la force qui les relia — le client qui exigeait que chaque élément, de la police à l’écran au bois à l’arrière de la clôture, réponde au même standard. Il n’était pas designer. Il était la condition sous laquelle les designers pouvaient produire leur meilleur travail. (Pont de la série)

Ce que j’en retiens

« Dire non aux cent autres bonnes idées. » C’est du contrôle de périmètre. La partie la plus difficile du développement logiciel n’est pas de résoudre des problèmes. C’est de refuser de résoudre les mauvais.

FAQ

Quelle est la philosophie de design de Steve Jobs ?

Jobs croyait que le design est inséparable de l’ingénierie — « Le design, ce n’est pas seulement l’apparence et le ressenti. Le design, c’est comment ça fonctionne. » Son principe était la qualité totale : les parties que personne ne voit (l’arrière du meuble, l’intérieur du boîtier, l’emballage) doivent répondre au même standard que le produit visible. Il pratiquait le design par la curation plutôt que par la création — en recrutant les meilleurs designers, en fixant des standards intransigeants, et en disant non à tout ce qui restait en deçà.¹⁵

Qu’a conçu Steve Jobs ?

Jobs n’a pas conçu de produits lui-même. Il a dirigé les équipes qui créèrent le Macintosh (1984), NeXT (1988), l’iMac (1998), l’iPod (2001), l’iPhone (2007), l’iPad (2010) et Apple Park (2017). Il commanda le logo NeXT à Paul Rand, recruta Susan Kare pour les icônes du Macintosh et donna à Jony Ive l’autorité de définir le design industriel d’Apple. Il cofonda Apple en 1976 et la dirigea jusqu’à sa mort en 2011.²⁴

Comment Steve Jobs a-t-il influencé le design ?

Jobs éleva le design d’un simple département au sein des entreprises technologiques à une fonction exécutive centrale. Il démontra que le goût d’un PDG — la capacité d’évaluer et de rejeter — est aussi important pour la qualité du design d’un produit que le talent des designers. Son insistance à contrôler chaque point de contact (matériel, logiciel, emballage, commerce de détail) devint le modèle de l’approche design des entreprises technologiques.⁵

Que peuvent apprendre les designers de Steve Jobs ?

La qualité est totale ou c’est de la mise en scène. L’arrière du meuble, l’intérieur du boîtier, le dessous de la boîte — chaque surface compte parce que le créateur sait qu’elle est là. Se concentrer, c’est dire non, pas dire oui. Et la compétence de design la plus importante n’est peut-être pas la création mais l’évaluation : savoir distinguer le « incroyablement génial » de tout le reste.

Sources