Ścieżka bez mapy: jak odszedłem z roli wiceprezesa po 12 latach, by zbudować 12 projektów

Bureau of Labor Statistics odnotowuje, że przeciętny pracownik zmienia miejsce zatrudnienia 12,7 razy między 18. a 56. rokiem życia.¹ Ale zmiana pracy to nie to samo co zmiana tożsamości. Porzucenie tytułu wiceprezesa po 12 latach to nie zmiana stanowiska. To zmiana mapy.

TL;DR

Paul Millerd nazywa to „ścieżką bez mapy” (pathless path): przejścia kariery, w których cel nie istnieje na żadnej ustalonej mapie. Przeżyłem taką transformację, gdy odszedłem z ZipRecruiter po 12 latach na stanowisku VP of Product Design, by tworzyć niezależnie. Żadna oferta pracy nie czekała. Żaden pomysł na startup nie był zwalidowany. Jedynie cztery lata danych z corocznego przeglądu pokazywały, że energię czerpię z budowania, nie z zarządzania. Ten wpis opisuje, czego się nauczyłem: jak zbudować poduszkę finansową, jak prowadzić eksperymenty przed podjęciem decyzji i jak podążać za ciekawością zamiast za tytułami.

---

Kiedy moja mapa zniknęła

W ZipRecruiter mapa kariery była czytelna. Senior Designer, potem Lead, potem Director, potem VP. Każde przejście miało precedensy, mentorów i widełki płacowe. Mapa działała przez 12 lat.

Przestała działać, gdy uświadomiłem sobie, że moje najlepsze tygodnie to te, w których kodowałem prototyp, a nie te, w których prezentowałem slajdy ze strategią. Moje dane z corocznego przeglądu potwierdzały to przez cztery kolejne lata: budowanie dawało wynik pozytywny, koordynowanie — negatywny.

Nie istnieje mapa kariery dla „wiceprezesa, który chce pisać kod, projektować interfejsy i publikować aplikacje na iOS jako niezależny twórca, jednocześnie budując infrastrukturę agentów AI”. Ta rola nie ma nazwy. Model wynagrodzenia nie istnieje. Profil na LinkedIn nie mieści się w żadnym rozwijanym menu.²

To jest przejście bez mapy. Żadnego celu na żadnej ustalonej trasie. Wybór sprowadza się do tego: albo wcisnąć się na czyjąś mapę, albo nawigować bez niej.

---

Krok 1: Poduszka finansowa

Eksperymentowanie z karierą wymaga czasu, a czas wymaga oszczędności. Obliczyłem miesięczne koszty stałe i pomnożyłem je przez dziewięć. Dziewięć miesięcy wydawało się arbitralne, ale arytmetyka zastąpiła lęk konkretnym harmonogramem.³

Kwota nie musiała być astronomiczna. Trzy miesiące poduszki zmieniają psychologię podejmowania decyzji z „potrzebuję planu, zanim się ruszę” na „mogę pozwolić sobie na 90 dni eksploracji”. Sześć miesięcy zamienia eksplorację w poważne eksperymentowanie. Dziewięć miesięcy pozwala na pełną zmianę kierunku z buforem na poszukiwanie pracy, gdyby eksperymenty się nie powiodły.

Oszczędzałem ponad rok przed odejściem. Przedłużona poduszka dała mi przyzwolenie na próbowanie rzeczy, które mogłyby nie wypalić. Przyzwolenie zmienia wszystko.

---

Krok 2: Małe eksperymenty (przed odejściem)

Prowadziłem eksperymenty, będąc jeszcze na etacie. Każdy z nich testował inną ciekawość:

Eksperyment 1: Czy potrafię zbudować i opublikować aplikację na iOS? Zbudowałem Ace Citizenship, aplikację opartą na powtórkach rozłożonych w czasie do nauki pytań obywatelskich USCIS, w ciągu dwóch weekendów. Odpowiedź: tak, a sam proces okazał się autentycznie energetyzujący nawet po tym, jak nowość minęła.

Eksperyment 2: Czy potrafię zbudować stronę internetową od zera? Zbudowałem blakecrosley.com z użyciem FastAPI, HTMX i czystego CSS. Maksymalne wyniki Lighthouse już przy pierwszym wdrożeniu. Odpowiedź: tak, a przepływ od projektu do kodu okazał się bardziej naturalny niż przepływ od projektu do przekazania deweloperom.

Eksperyment 3: Czy potrafię pisać o tematach technicznych? Opublikowałem swój pierwszy wpis na blogu i obserwowałem, czy proces pisania nadal dodaje energii po zniknięciu efektu nowości. Dodawał. Cztery miesiące później miałem 29 wpisów.

Eksperyment 4: Czy potrafię budować narzędzia AI? Zacząłem budować hooki do Claude Code i wieloagentowy system deliberacji. 86 hooków i 3500 linii Python później odpowiedź była jednoznaczna.

Każdy eksperyment kosztował na tyle mało, że porażka była do zaakceptowania. Weekend. Wieczór. Projekt poboczny. Żaden nie wymagał rezygnacji z pracy. Każdy dostarczył punkt danych, którego sama introspekcja nie byłaby w stanie wygenerować.⁴

---

Krok 3: Podążaj za ciekawością, nie za tytułami

Test na autentyczną ciekawość versus efekt nowości: czy kontynuowałbym eksplorację tego tematu, gdyby nikt nie widział mojej pracy? Budowanie hooków i infrastruktury agentowej zdaje ten test. Zbudowałem 86 hooków i 141 testów dla systemu, którego używam wyłącznie ja. Nikt mnie o to nie prosił. Nikt mi za to nie płaci. Praca generuje stałą energię, ponieważ same problemy mnie fascynują.

Budowanie frameworku agentów AI, ponieważ technologia fascynuje — zdaje ten test. Budowanie go, ponieważ „AI jest teraz na topie” — nie zdaje. To rozróżnienie ma znaczenie, ponieważ przejścia bez mapy trwają latami, a tylko autentyczne zainteresowanie podtrzymuje wysiłek na tak długiej osi czasu.⁵

---

Co zbudowałem (jak dotąd)

Projekt	Typ	Status	Źródło ciekawości
Ace Citizenship	Aplikacja iOS	Opublikowana	Edukacja obywatelska + powtórki rozłożone w czasie
blakecrosley.com	Web	Na żywo	Systemy projektowe + wydajność
Claude Code Infrastructure	Narzędzia AI	Aktywny	Orkiestracja agentów + automatyzacja jakości
Design Gallery	Web	Aktywny	Analiza studiów przypadków projektowych
ResumeGeni	Web	Aktywny	Optymalizacja CV + LLM
Sorting Visualizer	Web	Ukończony	Three.js + edukacja algorytmiczna
Starfield Destroyer	Gra iOS	W trakcie	SpriteKit + projektowanie gier
Water	iOS	W trakcie	HealthKit + nawadnianie
Reps	iOS	W trakcie	SwiftUI + wzorce treningowe

Nie każdy projekt się udał. Niektóre utknęły po początkowym eksperymencie. Niektóre generowały stałą energię i rosły. Projekty, które przetrwały, to te, w których ciekawość przeżyła efekt nowości.

---

Czego żałuję, że nie wiedziałem wcześniej

Transformacja tożsamości jest trudniejsza niż transformacja finansowa. Przedstawianie się jako „VP of Product Design w ZipRecruiter” aktywuje natychmiastowy kontekst. Przedstawianie się jako „buduję rzeczy niezależnie” wywołuje dodatkowe pytania, na które jeszcze nie mamy wyćwiczonej odpowiedzi. Luka tożsamościowa jest niekomfortowa przez miesiące, zanim uformuje się nowa.

Małe eksperymenty kumulują się. Ace Citizenship doprowadziło do nauki SwiftUI. SwiftUI doprowadziło do SwiftData. SwiftData doprowadziło do integracji z HealthKit w innym projekcie. Drzewo umiejętności iOS wyrosło z jednego weekendowego eksperymentu. Żaden plan nie przewidział tej ścieżki.

Portfolio JEST CV. Na tradycyjnych ścieżkach kariery drzwi otwierają tytuły. W przejściach bez mapy drzwi otwierają ukończone projekty. Moje wyniki Lighthouse 100/100/100/100 mówią więcej o moich umiejętnościach inżynierskich niż jakikolwiek tytuł wiceprezesa. Infrastruktura 86 hooków mówi więcej o moim myśleniu systemowym niż jakiekolwiek portfolio projektowe.

Poduszka finansowa kupuje poduszkę psychologiczną. Oszczędności nie kupiły mi jedynie czasu. Kupiły gotowość do próbowania rzeczy, które mogą się nie udać. Bez poduszki każdy eksperyment wydaje się skazany na sukces. Z poduszką eksperymenty mogą być autentycznymi eksperymentami.

---

Kluczowe wnioski

Dla profesjonalistów rozważających zmianę: - Oblicz swoją poduszkę finansową w miesiącach, nie w odczuciach — liczba zamienia abstrakcyjny lęk w konkretny harmonogram - Przeprowadź trzy małe eksperymenty przed podjęciem decyzji — informacja zwrotna z realnego świata przewyższa introspekcyjne planowanie - Śledź swoje dane energetyczne przez co najmniej dwa lata — jeden rok wzorców jest sugestywny, dwa lata są rozstrzygające - Ścieżka bez mapy nie jest ścieżką bez planu — jest iteracyjna. Każdy eksperyment wyznacza następny kierunek.

Dla menedżerów wspierających członków zespołu w transformacji: - Programy mobilności wewnętrznej, które pozwalają na 20% czasu na eksperymentowanie z pokrewnymi rolami, zatrzymują talenty, które sztywne drabiny kariery tracą - Najsilniejszym sygnałem produktywnej transformacji jest rosnące zaangażowanie w nowym obszarze, a nie dopracowany plan kariery

---

Źródła