Le chemin sans carte : comment j'ai quitté un poste de VP après 12 ans pour construire 12 projets

Le Bureau of Labor Statistics rapporte que le travailleur médian occupe 12,7 emplois entre 18 et 56 ans.¹ Mais changer d’emploi n’est pas la même chose que changer d’identité. Quitter un titre de VP après 12 ans, ce n’est pas un changement de poste. C’est un changement de carte.

TL;DR

Paul Millerd appelle cela le « chemin sans carte » : des transitions de carrière où la destination n’existe sur aucune carte établie. J’ai vécu cette transition en quittant ZipRecruiter après 12 ans en tant que VP of Product Design pour construire de manière indépendante. Aucune offre d’emploi en attente. Aucune idée de startup validée. Simplement quatre années de données de bilan annuel montrant que mon énergie venait de la construction, pas de la gestion. Cet article couvre ce que j’ai appris : construire une marge financière, mener des expériences avant de s’engager, et suivre la curiosité plutôt que les diplômes.

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Quand ma carte a disparu

Chez ZipRecruiter, ma carte de carrière était claire. Senior Designer, puis Lead, puis Director, puis VP. Chaque transition avait ses précédents, ses mentors et sa grille salariale. La carte a fonctionné pendant 12 ans.

La carte a cessé de fonctionner quand j’ai réalisé que mes meilleures semaines étaient celles où je codais un prototype, et non celles où je présentais un deck de stratégie. Mes données PYR l’ont confirmé pendant quatre années consécutives : construire avait un score positif, coordonner avait un score négatif.

Il n’existe aucune carte de carrière pour « VP qui veut écrire du code, concevoir des interfaces et publier des applications iOS en tant que praticien indépendant tout en développant une infrastructure d’agents IA ». Le rôle n’a pas de nom. Le modèle de rémunération n’existe pas. Le profil LinkedIn ne rentre dans aucun menu déroulant.²

C’est une transition sans carte. Aucune destination sur aucun itinéraire établi. Le choix se résume à se forcer sur la carte de quelqu’un d’autre ou naviguer sans carte.

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Étape 1 : la marge financière

L’expérimentation de carrière nécessite du temps, et le temps nécessite de l’épargne. J’ai calculé mes coûts fixes mensuels et multiplié par neuf mois. Neuf mois semblait arbitraire, mais l’arithmétique a remplacé l’anxiété par un calendrier.³

Le montant n’avait pas besoin d’être spectaculaire. Trois mois de marge transforment la psychologie de la prise de décision, de « j’ai besoin d’un plan avant de bouger » à « je peux me permettre d’explorer pendant 90 jours ». Six mois convertissent l’exploration en expérimentation sérieuse. Neuf mois permettent un pivot complet avec une marge de recherche d’emploi si les expériences échouent.

J’ai épargné pendant plus d’un an avant de partir. Cette marge étendue m’a donné la permission d’essayer des choses qui pourraient ne pas fonctionner. La permission change tout.

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Étape 2 : petites expériences (avant de démissionner)

J’ai mené des expériences tout en étant encore en poste. Chacune testait une curiosité différente :

Expérience 1 : puis-je construire et publier une application iOS ? J’ai développé Ace Citizenship, une application de répétition espacée pour les questions d’éducation civique USCIS, en deux week-ends. La réponse : oui, et j’ai trouvé le processus véritablement stimulant même après que la nouveauté se soit dissipée.

Expérience 2 : puis-je construire un site web de zéro ? J’ai construit blakecrosley.com avec FastAPI, HTMX et du CSS pur. Des scores Lighthouse parfaits dès le premier déploiement. La réponse : oui, et le flux design-vers-code me semblait plus naturel que le flux design-vers-handoff.

Expérience 3 : puis-je écrire sur des sujets techniques ? J’ai publié mon premier article de blog et mesuré si le processus d’écriture restait stimulant après que la nouveauté se soit dissipée. C’était le cas. Quatre mois plus tard, j’avais 29 articles.

Expérience 4 : puis-je construire des outils IA ? J’ai commencé à développer des hooks Claude Code et un système de délibération multi-agents. 86 hooks et 3 500 lignes de Python plus tard, la réponse était claire.

Chaque expérience avait un coût suffisamment bas pour que l’échec soit acceptable. Un week-end. Une soirée. Un projet parallèle. Aucune ne nécessitait de quitter mon emploi. Chacune a produit un point de données que l’introspection seule n’aurait pas pu générer.⁴

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Étape 3 : suivre la curiosité plutôt que les diplômes

Le test pour distinguer la curiosité authentique de la simple nouveauté : continuerais-je à explorer ce sujet si personne ne voyait mon travail ? Construire des hooks et une infrastructure d’agents passe ce test. J’ai développé 86 hooks et 141 tests pour un système que moi seul utilise. Personne ne me l’a demandé. Personne ne me paie pour cela. Ce travail génère une énergie durable parce que les problèmes me fascinent.

Construire un framework d’agents IA parce que la technologie vous fascine passe le test. En construire un parce que « l’IA est tendance en ce moment » ne le passe pas. La distinction est importante car les transitions sans carte prennent des années, et seul un intérêt authentique soutient l’effort sur cette durée.⁵

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Ce que j’ai construit (jusqu’ici)

Projet	Type	Statut	Source de curiosité
Ace Citizenship	Application iOS	Publiée	Éducation civique + répétition espacée
blakecrosley.com	Web	En ligne	Systèmes de design + performance
Claude Code Infrastructure	Outils IA	Actif	Orchestration d’agents + automatisation qualité
Design Gallery	Web	Actif	Analyse d’études de cas design
ResumeGeni	Web	Actif	Optimisation de CV + LLMs
Sorting Visualizer	Web	Terminé	Three.js + enseignement des algorithmes
Starfield Destroyer	Jeu iOS	En cours	SpriteKit + game design
Water	iOS	En cours	HealthKit + suivi d’hydratation
Reps	iOS	En cours	SwiftUI + patterns d’entraînement

Tous les projets n’ont pas fonctionné. Certains se sont arrêtés après l’expérience initiale. Certains ont généré une énergie durable et ont grandi. Les projets qui ont survécu sont ceux où la curiosité a survécu à la nouveauté.

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Ce que j’aurais aimé savoir

La transition d’identité est plus difficile que la transition financière. Se présenter comme « VP of Product Design chez ZipRecruiter » active un contexte instantané. Se présenter comme « je construis des choses de manière indépendante » déclenche des questions de suivi que vous n’avez pas encore répétées. Le vide identitaire reste inconfortable pendant des mois avant qu’une nouvelle identité ne se forme.

Les petites expériences se cumulent. Ace Citizenship m’a conduit à apprendre SwiftUI. SwiftUI m’a conduit à SwiftData. SwiftData m’a conduit à l’intégration HealthKit pour un autre projet. L’arbre de compétences iOS a grandi à partir d’une seule expérience de week-end. Aucun plan n’avait prévu ce chemin.

Le portfolio EST le CV. Dans les parcours de carrière traditionnels, les diplômes ouvrent des portes. Dans les transitions sans carte, le travail livré ouvre des portes. Mes scores Lighthouse de 100/100/100/100 en disent plus sur mes compétences d’ingénierie que n’importe quel titre de VP. L’infrastructure de 86 hooks en dit plus sur ma pensée systémique que n’importe quel portfolio de design.

La marge financière achète la marge psychologique. L’épargne n’a pas seulement acheté du temps. Elle a acheté la volonté d’essayer des choses qui pourraient échouer. Sans marge, chaque expérience donne l’impression qu’elle doit réussir. Avec une marge, les expériences peuvent être de véritables expériences.

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Points clés à retenir

Pour les professionnels envisageant une transition : - Calculez votre marge financière en mois, pas en ressentis ; le chiffre ancre une anxiété abstraite dans des calendriers concrets - Menez trois petites expériences avant de vous engager ; les retours du monde réel surpassent la planification introspective - Suivez vos données d’énergie pendant au moins deux ans ; un an de tendances est suggestif, deux ans est concluant - Le chemin sans carte n’est pas sans plan ; il est itératif. Chaque expérience informe la direction suivante.

Pour les managers accompagnant des membres d’équipe en transition : - Les programmes de mobilité interne qui autorisent 20 % du temps pour l’expérimentation dans des rôles adjacents retiennent les talents que les échelles de carrière rigides perdent - Le signal le plus fort d’une transition productive est un engagement croissant dans le nouveau domaine, et non un plan de carrière soigné

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Références