O Caminho sem Mapa: Como Deixei um Cargo de VP após 12 Anos para Construir 12 Projetos

O Bureau of Labor Statistics registra que o trabalhador mediano ocupa 12,7 empregos entre os 18 e os 56 anos.¹ Mas mudar de emprego não é o mesmo que mudar de identidade. Deixar um cargo de VP após 12 anos não é uma mudança de emprego. É uma mudança de mapa.

TL;DR

Paul Millerd chama de “caminho sem mapa” (pathless path): transições de carreira em que o destino não existe em nenhum mapa estabelecido. Eu vivi essa transição quando deixei a ZipRecruiter após 12 anos como VP de Product Design para construir de forma independente. Sem oferta de emprego esperando. Sem ideia de startup validada. Apenas quatro anos de dados do Past Year Review mostrando que minha energia vinha de construir, não de gerenciar. Este post cobre o que aprendi: construir uma reserva financeira, conduzir experimentos antes de se comprometer e seguir a curiosidade em vez de credenciais.

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Quando Meu Mapa Desapareceu

Na ZipRecruiter, meu mapa de carreira era claro. De Senior Designer para Lead, de Lead para Director, de Director para VP. Cada transição tinha precedentes, mentores e uma faixa salarial. O mapa funcionou por 12 anos.

O mapa parou de funcionar quando percebi que minhas melhores semanas eram aquelas em que eu codava um protótipo, não as em que apresentava um deck de estratégia. Meus dados do PYR confirmaram isso por quatro anos consecutivos: construir pontuava positivo, coordenar pontuava negativo.

Não existe mapa de carreira para “VP que quer escrever código, projetar interfaces e lançar apps iOS como profissional independente enquanto constrói infraestrutura de agentes de IA.” O cargo não tem nome. O modelo de remuneração não existe. O perfil do LinkedIn não cabe em nenhum dropdown.²

Isso é uma transição sem mapa. Nenhum destino em nenhuma rota estabelecida. A escolha é entre se forçar a caber no mapa de outra pessoa ou navegar sem um.

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Passo 1: Reserva Financeira

Experimentação de carreira exige tempo, e tempo exige economias. Calculei meus custos fixos mensais e multipliquei por nove meses. Nove meses pareceu arbitrário, mas a aritmética substituiu a ansiedade por um cronograma.³

O número não precisava ser dramático. Três meses de reserva mudam a psicologia da tomada de decisão de “preciso de um plano antes de me mover” para “posso me dar ao luxo de explorar por 90 dias.” Seis meses convertem exploração em experimentação séria. Nove meses permitem um pivô completo com margem para buscar emprego caso os experimentos falhem.

Economizei por mais de um ano antes de sair. A reserva estendida me deu permissão para tentar coisas que poderiam não funcionar. Permissão muda tudo.

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Passo 2: Pequenos Experimentos (Antes de Pedir Demissão)

Conduzi experimentos enquanto ainda estava empregado. Cada um testava uma curiosidade diferente:

Experimento 1: Consigo construir e lançar um app iOS? Construí o Ace Citizenship, um app de repetição espaçada para questões cívicas do USCIS, em dois finais de semana. A resposta: sim, e achei o processo genuinamente energizante mesmo depois que a novidade passou.

Experimento 2: Consigo construir um site do zero? Construí o blakecrosley.com com FastAPI, HTMX e CSS puro. Pontuações perfeitas no Lighthouse logo no primeiro deploy. A resposta: sim, e o fluxo de design-para-código pareceu mais natural do que design-para-handoff.

Experimento 3: Consigo escrever sobre temas técnicos? Publiquei meu primeiro post e avaliei se o processo de escrita continuava energizante depois que a novidade passou. Continuou. Quatro meses depois, eu tinha 29 posts.

Experimento 4: Consigo construir ferramentas de IA? Comecei a construir hooks para Claude Code e um sistema de deliberação multi-agente. 86 hooks e 3.500 linhas de Python depois, a resposta era clara.

Cada experimento custou pouco o suficiente para que o fracasso fosse aceitável. Um final de semana. Uma noite. Um projeto paralelo. Nenhum exigia pedir demissão. Cada um produziu um dado que a introspecção sozinha não conseguiria gerar.⁴

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Passo 3: Siga a Curiosidade, Não as Credenciais

O teste para curiosidade genuína versus novidade: eu continuaria explorando isso se ninguém visse o trabalho? Construir hooks e infraestrutura de agentes passa nesse teste. Construí 86 hooks e 141 testes para um sistema que só eu uso. Ninguém me pediu. Ninguém me paga por isso. O trabalho gera energia sustentada porque os problemas me fascinam.

Construir um framework de agentes de IA porque a tecnologia te fascina passa no teste. Construir um porque “IA está em alta agora” não passa. A distinção importa porque transições sem mapa levam anos, e apenas interesse genuíno sustenta o esforço ao longo desse período.⁵

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O Que Construí (Até Agora)

Projeto	Tipo	Status	Fonte de Curiosidade
Ace Citizenship	App iOS	Publicado	Educação cívica + repetição espaçada
blakecrosley.com	Web	No ar	Design systems + performance
Claude Code Infrastructure	AI Tooling	Ativo	Orquestração de agentes + automação de qualidade
Design Gallery	Web	Ativo	Análise de estudos de caso de design
ResumeGeni	Web	Ativo	Otimização de currículo + LLMs
Sorting Visualizer	Web	Completo	Three.js + educação de algoritmos
Starfield Destroyer	iOS Game	Em progresso	SpriteKit + game design
Water	iOS	Em progresso	HealthKit + rastreamento de hidratação
Reps	iOS	Em progresso	SwiftUI + padrões de treino

Nem todo projeto funcionou. Alguns estagnaram após o experimento inicial. Alguns geraram energia sustentada e cresceram. Os projetos que sobreviveram são aqueles em que a curiosidade durou mais que a novidade.

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O Que Eu Gostaria de Ter Sabido

A transição de identidade é mais difícil que a financeira. Se apresentar como “VP de Product Design na ZipRecruiter” ativa contexto instantâneo. Se apresentar como “eu construo coisas de forma independente” gera perguntas de acompanhamento que você ainda não ensaiou. A lacuna de identidade incomoda por meses antes que uma nova se forme.

Pequenos experimentos geram retorno composto. O Ace Citizenship me levou a aprender SwiftUI. SwiftUI me levou ao SwiftData. SwiftData me levou à integração com HealthKit para outro projeto. A árvore de habilidades iOS cresceu a partir de um único experimento de fim de semana. Nenhum plano previu esse caminho.

O portfólio É o currículo. Em trajetórias de carreira tradicionais, credenciais abrem portas. Em transições sem mapa, trabalho entregue abre portas. Minhas pontuações 100/100/100/100 no Lighthouse dizem mais sobre minha capacidade de engenharia do que qualquer título de VP. A infraestrutura de 86 hooks diz mais sobre meu pensamento sistêmico do que qualquer portfólio de design.

Reserva financeira compra reserva psicológica. As economias não compraram apenas tempo. Compraram a disposição de tentar coisas que poderiam falhar. Sem reserva, cada experimento parece que precisa dar certo. Com reserva, experimentos podem ser experimentos de verdade.

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Principais Conclusões

Para profissionais considerando uma transição: - Calcule sua reserva financeira em meses, não em sentimentos; o número transforma ansiedade abstrata em cronogramas concretos - Conduza três pequenos experimentos antes de se comprometer; feedback do mundo real supera planejamento introspectivo - Registre seus dados de energia por pelo menos dois anos; um ano de padrões é sugestivo, dois anos é conclusivo - O caminho sem mapa não é sem plano; é iterativo. Cada experimento informa a próxima direção.

Para gestores apoiando membros da equipe em transição: - Programas de mobilidade interna que permitem 20% do tempo para experimentação em funções adjacentes retêm talentos que planos de carreira rígidos perdem - O sinal mais forte de uma transição produtiva é o engajamento crescente na nova área, não um plano de carreira polido

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Referências